Капитан попятился… но чёрные щупальца были быстрее. Одно обвило его вокруг грудины, другое упёрлось в горло.

Я спокойно отряхнул с себя остатки порошка; придурок только зря извёл ценный продукт.

— Там же есть ещё? — спокойным голосом уточнил я. — Порошочек. Там, где ты его взял.

Капитан молча сглотнул.

Щупальце кольнуло его в горло.

— Отвечай! — потребовал я.

— Д-да! — глаза усача широко распахнулись. Похоже, умирать он не хотел совершенно. — Там ещё полно, там…

Ну вот и отлично.

Кстати, сигнал от Вэйли, которого я ждал всё это время, прозвучал пару секунд назад.

Громкий, монотонный звук закрывающихся дверей корабля. Теперь никто не сбежит; никто не улетит без моего ведома…

Чёрное щупальце метнулось вперёд, протыкая горло кэпа; ещё с десяток тут же выросли у меня из-за спины. Из рукава вылетели проклятые столовые приборы, дрожа в ожидании крови.

Я с улыбкой глянул на пятящийся наёмников, осознавших, что их заманили в ловушку.

Превосходно. Сейчас мне предстоит приятная разминка.

А потом… потом наконец-то встреча с Теонором.

Жду не дождусь.

Эпилоги

…что было дальше?

А дальше мне выкатили штраф.

Меня до сих пор слегка корёжило от мысли об этом, но факт оставался фактом: ГРУЗД, прилетевшие как раз на следующий день, выкатили мне штраф.

Нет, не за отметины на лице Теонора: здесь они были совершенно не против (по-моему, они ему ещё добавили, когда забирали его). По их формулировке выходило, что за то, что знал об Обелисках и не сообщил им, а устроил вместо этого опасные игрища с Теонором.

Угу. Вас, конечно же, дождёшься.

По правде говоря, ГРУЗД поначалу пророчили мне куда более серьёзные проблемы. Разбирательства, детали, опросы свидетелей — эти ребята любят бумажную работу. Но всё это быстро прекратилось, когда я наконец-то смог доказать, что я и есть тот самый Никс.

Смена тела — не самая тривиальная вещь в Галактике. И всё-таки такое бывает, а потому на этот случай разработаны и протоколы. Докажи то, докажи это, пройти тест на считывающем мозговые волны устройстве, расскажи то, что может знать только настоящий Никс… в общем, я пережил всю эту волокиту и вернул себе своё имя, свои права, свои галактические банковские счета.

И свою собственность.

Вы ведь помните, что я застолбил Землю ещё двести лет тому назад, в порыве юношеского исследовательского интереса?

Ну и вот. ГРУЗД и остальным пришлось заткнуться, как только я показал им документы. И не «опасные игрища», а защита своей собственности. И не телесные повреждения сотруднику ГРУЗД, а «что ваш сотрудник вообще делал на моей территории?».

А всех нарушений, от которых не спасала эта бумажка, как раз хватало на штраф.

Без проблем. Подавитесь, бюрократы.

Меня же…

Меня ждали дела поважнее.

* * *

— И что дальше?

Да уж. Красавца и мачо Рауля Саванеру, каким он стал после омоложения, было трудно узнать в том, кто стоял сейчас перед Уортингтоном. Грим, парик и накладные усы, очки… существует много способов изменить человека, и если бы Уортингтон не знал, кто перед ним, он бы никогда не заподозрил в этом пухловатом мужчине средних лет Саванеру.

Впрочем, и он сам сейчас выглядел совершенно не похожим на самого себя.

— Честно говоря… понятия не имею, — отозвался он. — Новый мир продолжает удивлять с каждым днём, и Йошида Распутин — в центре всего.

— Это же не его настоящее имя, так? — поморщился Саванера.