– Вы верите сказкам?

– Это не “сказки”. Сегодня ночью на мне был испытан контрольный образец кристалла. Возможно, я единственный здоровый человек в Системе. Пока.

– Кристаллы Гравера универсальное, легендарное средство, но один грамм этих кристаллов стоит больше звездолета. Сколько нам нужно кристаллов? И угроза достаточно велика, чтобы заставить миллиардеров скушать свои самые дорогие украшения?

– Они скушают их. Особенно когда узнают, что жить им осталось не более недели! Но их жалкие милликараты нас не устроят. Нам необходимо три килограмма.

– Вся Система не стоит столько! К тому же, дай бог, если во всей известной части Вселенной есть граммов двадцать этого вещества.

– Медицина вообще отрицает вероятность существования подобного средства!

– Все верно, полковник, но надеюсь, медицина не отрицает, что до окончания инкубационного периода болезни осталось пять дней, и пять миллионов трупов нам обеспечены?

– Четыре с половиной дня, Главный Координатор.

– В таком случае у нас должны быть эти три килограмма. И так, я должен сообщить вам до сей поры секретную информацию, планета Гравера существует. Она не была уничтожена в ходе конфликта сто пятьдесят лет назад.

Раздался удивленный гул.

– Почему же эта информация была секретной?

– Потому что это единственный случай поражения человечества в космосе. Планета Гравера существует. И это действительно искусственная планета, видимо созданная нашими предшественниками во Вселенной. Более того, она по-прежнему обитаема. Но туземцы гуманоиды не являются ее властителями. Она управляется захватившим ее механическим интеллектом. Вот она.

Координатор указал рукой на один из секторов карты, и перед изумленными людьми засияла огнями огромная разомкнутая спираль.

– Хотел бы напомнить вам легенду, которая на самом деле является реальностью. Сто пятьдесят лет назад экипаж звездолета “Гравер” обнаружил в неисследованном участке космоса искусственный объект, представляющий собой разомкнутую спираль планетарного масштаба. Она в тысячи раз превосходила размеры Системы. Экипаж попытался войти в контакт, затем совершил посадку. Увиденное потрясло их. Раса, создавшая этот мир, надолго обогнала нас в своем техническом развитии. Но этому миру были уже миллиарды лет. Гуманоиды, обитающие на планете, остатки вырождающейся великой расы или пришельцы из других миров, пошли на некоторый контакт и, когда с одним из членов экипажа произошел несчастный случай, принесли голубые кристаллы. Исцеление было мгновенным. Уже только это делало экспедицию успешной. Но вскоре выяснилось, что все процессы этого мира контролируются искусственным интеллектом. Экипаж собрал образцы кристаллов, которые распространены там как редкий, но естественный минерал, попытался пригласить представителей расы на звездолет, но в этот момент на экспедицию напали механизмы. Да. Механизмы, обслуживающие жизнедеятельность спирали. Управляемые невидимым демиургом они уничтожили и представителей гуманоидов, и землян. Остатки экипажа с небольшим грузом кристаллов вернулись в систему на аварийном спейсботе. Повторная экспедиция столкнулась с яростной атакой механического интеллекта немедленно по прибытии и была уничтожена полностью. Человечество оказалось в состоянии войны с неведомым противником. Но открытая война могла привести к уничтожению угнетенной расы. Всемирный Совет принял решение объявить карантин этого участка космоса. Последующие попытки контакта ничего не дали и вскоре были прекращены. Сто лет назад получили распространение частные космические круизы, и этот участок космоса был закрыт. Вся информация – уничтожена, навигационные файлы заблокированы.