— Судьба улыбается нашему экипажу! Наш долг перед Арсеналом Прилива будет исполнен!

Но стражи без энтузиазма восприняли этот призыв. Рубить мечом дерево было неудобно, но костер все-таки развели, и они собрались кружком, блаженно жмурясь на огонь, грея озябшие руки. У одного из стражей остался шлем, в нем вскипятили воду и залили сухое мясо. Такой царской трапезы у Ларса-Уве давно не было. Четыре дня еды всухомятку и растопленный в ладонях снег кого угодно доведут до отчаяния.

Воспрянувший Айдори долго выспрашивал у Ларса-Уве, где расположен лагерь пришельцев, о порядках в нем, о людях. Сначала Ларс-Уве отвечал охотно, но потом в нем зашевелился червячок сомнения, эти расспросы выходили за рамки простого любопытства. Поэтому он начал отвечать по возможности коротко и односложно. Айдори в конце концов обиделся, завернулся в плащ и улегся спать поближе к костерку.

На сей раз ему удалось потешить командирский зуд. Айдори организовал дежурство часовых по всем правилам, хотя стражи согласились на это скорее чтобы не дать угаснуть костру.

Когда утром они выбрались из пещеры, то увидели шестерых человек, идущих по снегу к скалам. Заметив Айдори, головной замахал руками, и незнакомцы прибавили шаг.

— Это может быть твой экипаж? — встревоженно спросил Айдори Ларса-Уве.

— Нет. Айдори увидел бы в этом случае летающий корабль.

— Тогда кто это?

— Отщепенцы, — вмешался один из стражей.

— Снова бежать… — тихо проговорил Айдори. — На это просто нет сил. Что это? — вдруг спросил он. — Что за доски на ногах у отщепенцев?

Хотя положение не располагало к веселью, Ларс-Уве невольно засмеялся, поражаясь невежеству стражей. Ведь это были всего-навсего лыжи. Айдори понял и обиделся.

— Стражам нет нужды бегать по земле. Наш поход вынужден. Дом стража — море, понятно, что способы бега по снегу стражам неведомы.

Ларс-Уве вздохнул.

— Хуже то, что бессмысленно даже пытаться удрать от преследователей. На этих… штуках… отщепенцы догонят наш экипаж, как стоячий.

— Значит придется сражаться. — Айдори обнажил меч. — Не хотелось бы… — Посмотрел на шепчущихся стражей и приказал: — Экипаж, ко мне!

Стражи неохотно подошли.

— Во исполнение приказа комендатуры Арсенала и нашего священного долга по обеспечению свободы морей, командир экипажа Нуисира приказывает: задержать противника. Айдори вместе с Рассом-Уве пойдет к цели, а экипаж Нуисира будет сражаться с врагом и умрет, как полагается верным стражам.

Стражи молча насупились.

— Айдори не слышит ответа!

— Пусть Айдори умирает сам! — неожиданно бросил один из троих.

Айдори даже икнул:

— Эт-то что?! Бунт? Да еще перед лицом врага?

Снова молчание.

— За такое сжигают живьем! — буквально завизжал он.

— Не пугай, — огрызнулся все тот же смельчак. — Арсенал далеко, Нуисира давно лежит на морском дне. Значит нет никакой команды, и каждый должен думать сам о себе, о своей шкуре.

Айдори взмахнул мечом, но сильный встречный улар выбил меч из его руки.

— Смотрите! — крикнул Ларс-Уве.

Лыжники уже подошли к скалам и, оставив лыжи на снегу, начали подниматься. Айдори вновь подхватил меч.

— Изменники!

— Нет,экипаж будет сражаться.