— Жаль, что тебе скоро уходить. — Дракон зевнул. — Тут ужасно скучно. Но думаю, теперь станет повеселее. Ведь мне больше не надо сторожить глаз.

Мальчик вскинул голову.

— Вы хотите его кому-то отдать?

— Ну конечно. Тебе.

Эрек совсем растерялся.

— Вы отдаете мне глаз? Тот самый, из-за которого погибло столько людей? — Он обвел рукой пещеру, латы и столы, заваленные пультами.

Акдагаз рассмеялся.

— Далеко не все тут принадлежало тем дурачкам, охотникам за глазом. Есть и очень старые вещи. Да. Я отдам глаз тебе.

— Почему? — Лучше бы ему помалкивать, взять глаз и бегом бежать из пещеры, но Эрек не мог удержаться. — Это потому что я выиграл в шахматы и отгадал загадку?

Голос дракона потеплел.

— Ты не знаешь? Я отдаю глаз, потому что ты его хозяин. Я десять лет берег его для тебя, Эрек Рекс. Он твой собственный.

Эрек тронул свой стеклянный глаз. Ну и дела! Он ничего не понимал.

Акдагаз дыхнул пламенем на железную печь, и чайник, стоявший на ней, тут же засвистел. Дракон подцепил его когтем и налил чаю.

— Угощайся. Так ты совсем-совсем ничего не знаешь?

Эрек покачал головой. Чай был на травах. Он обжигал, зато помог мальчику расслабиться. Дракон вздохнул, и вверх поплыли колечки дыма.

— Боюсь, мне придется еще раз нарушить обычай. Ох уж эти драконы со своими традициями! Я помог тебе с отгадкой, потому что иначе мне бы пришлось тебя убить. Это очень старое мое правило. Я их нарушаю только в особых случаях… Я расскажу тебе историю твоего глаза. Давным-давно твой отец… не надо так на меня смотреть, выпей еще чаю… твой отец отправился в поход. Он всегда хотел быть в центре событий и знать, что происходит в других землях. Мы познакомились, когда я попал в ужасную беду. Нес в когтях огромного слона и по глупости решил пролететь над густым лесом. Крыло застряло между ветками, я сломал его, запутался и упал. Если бы у меня было время, я бы, конечно, выбрался, но люди нашли меня раньше — крыло еще не зажило. Я думал, что мне конец. Видишь ли, драконы очень ценятся. Каждая наша чешуйка стоит целое состояние. Их применяют в лекарствах и зельях. Кости, и когти, и даже кровь невероятно дороги. А кроме того, пещера неподалеку была полным-полна драгоценностей. — Он кивнул на горы сокровищ. — Люди уже подняли мечи и натянули луки. Магией с нами не справиться, как ты знаешь. Я пробовал дыхнуть огнем, но ветки так меня опутали, что я не мог получше развернуться. Твой отец — необыкновенный человек. Он не дал меня убить и освободил. Более того — и это еще больше меня смутило, — я просто уверен, что он спас меня не в первый раз.

Дракон с хриплым рыком прокашлялся.

— Я хотел отплатить ему. Он не взял сокровища, и тогда я предложил самое дорогое — свой глаз. Отец решил передать его силу тебе. Конечно, в то время ты был еще мал, чтобы ею пользоваться. У нас с тобой вынули по глазу. Их соединил самый искусный из магических хирургов, Евстафий Скальпелиус. Мы решили, что глаз будет подарком на твой четырнадцатый день рождения… Однако жизнь редко считается с нашими планами. За тобой начали охоту. Твой отец понял, что глаз могут украсть, и я согласился его посторожить. Я уже начал сомневаться, что кто-то из вас придет за ним. Те, кто думал, что сможет его похитить, — просто шуты гороховые. На костях у них так мало мяса, что даже закуска из них никудышная. — Дракон скользнул в нишу, где стояло гнездо, и поставил на стол перед Эреком маленький черный горшочек.

— Что мне с ним делать?

— Что хочешь. Я свое обещание выполнил. Можешь выбросить, мне все равно. И все же его лучше сохранить.