— Но… мне велели отдать его королю Плутону и… Спартаку Килрою.

С кинжала свисал голубой плащ. Выходит, Килрой тоже приходил за глазом? И что же будет, если Эрек их послушает? Его убьют?

Мальчик показал на плащ.

— Его хозяин… он хотел украсть глаз?

— Наверное. Он сбежал, едва меня увидел. Я не стал его преследовать. Слишком костлявый.

— Мне нужно отдать ему глаз, и тогда я стану королем.

Акдагаз рассмеялся.

— Неужели ты такой глупый? — Он зевнул, широко раскрыв огромную пасть. — Скажи им, обойдутся и так. Глаз твой. Теперь ты должен его хранить.

Мимо короля Плутона со скипетром Эреку было никак не пройти. Если только…

— А можно, я оставлю тут глаз еще на секундочку?

Дракон удивился.

— Только побыстрее. Время на исходе.

Эрек вышел из пещеры и успел заметить, как Балор, Деймон и Грант прыгнули в кусты. Бетани барахталась в кресле, словно ее приклеили. Она изо всех сил замотала головой, одними губами шепча: «Нет!»

Килрой и Плутон подбежали к Эреку.

— Ты его добыл? — спросил король. — Где он?

— Почти, — сказал мальчик. — Я перехитрил дракона. Отгадал загадку, а он этого не ожидал. Теперь он не может меня убить. Только мне нужен ваш скипетр. С ним я обязательно доберусь до глаза.

Плутон стиснул жезл.

— Это не игрушка. Никто, кроме меня, не должен им пользоваться.

Король сурово сдвинул брови.

— Но если я выиграю, мне тоже достанется один, правда?

Плутон хитро посмотрел на мальчика.

— Ну конечно! И как я мог забыть? — Он все еще сжимал скипетр. — Но эта штука тебя не спасет. Драконы — очень сильные маги. Скипетром с ними не справиться.

— Правильно. Иначе вы и сами забрали бы глаз.

— Да, — кивнул Плутон и тут же помрачнел. — Разумеется, нет. — Он скрестил руки. — Это твое задание, а не мое. Что сказал дракон?

— Мы почти не говорили. — Эрек пожал плечами. — В общем-то, вам решать. Хотите, чтобы я принес глаз?

Губы короля дернулись в злой усмешке. Он сунул мальчику скипетр.

— Верни мне его и принеси глаз, или твои родные пожалеют, что на свет родились.

Как только Эрек взял скипетр, на душе стало светло и радостно.

— Ну и что же ты будешь делать? — насмешливо спросил жезл. — Я не могу убить дракона.

Эрек поглядел на Бетани и слегка наклонил скипетр.

— Освободи ее, — подумал он.

Электрические вихри пронеслись по телу, и Бетани вскочила на ноги. Эрек приложил к губам палец, и она плюхнулась обратно.

— Что такое? — Плутон обернулся и посмотрел на девочку.

Та сидела с невинным видом.

— Хотел ее успокоить, — сказал Эрек.

Он вытащил из кармана пузырек с летучим порохом, показал его девочке и встряхнул, шепнув: «Я сейчас».

Король шагнул вперед.

— Что это у тебя?

— Награда за прошлое состязание, — крикнул Эрек, убегая в пещеру.

Акдагаз раскладывал на столе огромные драгоценные камни, что-то напевая себе под нос. Черный горшочек с глазом стоял там, где мальчик его оставил.

— Спасибо, что подождали.

— Не за что.

Эрек взял горшочек. Он оказался теплым.

— Акдагаз? А если бы я проиграл в шахматы, о чем бы вы меня спросили?

Дракон фыркнул.