— Вообще-то, — сказала Бетани, — даже если ты выиграешь состязания и завладеешь скипетром, у них все равно останутся еще два. Вполне хватит, чтобы дел наворотить. К тому же тебе еще надо обойти Балора с дружками.

Девочка скрестила руки. Ей совсем не нравилось, что Эрек вдруг передумал. Она была права, но Эрек не мог забыть о скипетре.

— А давай скажем королеве потом, когда проиграем. Может, к тому времени мы поймем, кому доверять. Все равно Грюмзли ничего не предпримет до конца соревнований.

— Ага. Только обчистит всю оружейную с Гором Гоннором.

— Это они и так уже сделали.

— А кто знает, чем они еще занимаются? Вдруг королеве нужно время, чтобы подготовиться к ответному шагу?

— Наверняка она все расскажет Плутону. А вдруг он тоже нечист на руку?

Бетани задумалась.

— По-моему, Килрой неплохой человек. Давай расскажем ему.

— Ага. Или Гекате Джекил.

— Геката, конечно, добрая. Но ведь она всего лишь главная повариха. Что она может сделать?

Эрек пожал плечами.

— Мне для зелья осталось только подкову раздобыть. Хочу позаимствовать ее у лошадки Балора. Пойдешь со мной?

— Пойду, но Мелодия обещала мне концерт после ужина. Подождешь?

— Конечно. Заходи, когда соберешься.

Стемнело. Эрек и Бетани отправились в конюшни. Уж если коней-анишариков там нет, хоть какие-нибудь лошади точно найдутся. Дверь была приоткрыта, внутри горел свет. Пол был усыпан соломой. По загонам беспокойно кружили невероятные звери. Некоторые стояли на привязи.

Послышались голоса и смех. Эрек шмыгнул за дверь. В конюшне сидели Балор, Деймон, Грант Гоннор и Хью Лиган.

Балор хохотал.

— Вот красавцы! Как раз для королей. Только представьте: мы размахиваем скипетрами, летим на драконях, а они дышат огнем и сжигают любого, кто посмеет нам перечить…

— Только вот один из нас королем не станет, — произнес Грант. — Мест всего три. Интересно, кто вылетит?

— Победит сильнейший, — уверенно ответил Хью.

— Эй! Надень-ка свое дурацкое пальто и пойди пройдись, — сказал Балор. — Мне на это все плевать. Я-то королем точно стану. А четвертого возьму в сорицатели.

— Отец говорит, что королям скипетров не видать, — заметил Грант. — Главный их себе заберет, а мы ему прислуживать будем.

— Это он так думает, — ответил Балор. — Как он их заберет?

— Колдовством. Для него это проще простого. К тому же у него оружия и могущественных друзей полно.

— Я бы с ним один на один вышел, — злился Балор. — Тогда посмотрим, кто кого! Но всему свое время, правильно? Все равно лишь короли и королевы могут повелевать скипетрами. Так что у него, наверное, ничего не выйдет.

— А вот некоторые хоть и не короли, а все у них получается, — заметил Хью. — Тут уж от силы зависит. Видели вчера, как этот Рик Росс в камень выстрелил?

— Ага. Думает, он очень крутой. И со скипетром управился, и от меня сбежал, и очки не отдает! Пора бы с ним поквитаться. Надеюсь, что сегодня он крепко будет спать. — Балор и его дружки захохотали. — Ладно. Пора.

Эрек и Бетани притаились за кустом. Мальчишки щелкнули выключателем и вышли. Вскоре их шаги стихли. Друзья подождали еще немного и проскользнули в конюшню.

— Только лампы не включай, а то увидят. — Эрек помахал фонариком, чертя в воздухе зигзаги.

— Ух ты! Красиво! — Бетани тоже стала рисовать узоры.