«Хочу объяснить тебе… — зазвучало в голове Зигрид. — Ты должна понять, кем мы были. Выпустив торпеды по алмоанскому острову, твое командование уничтожило наш род, поскольку не существует больше такого куска суши, где бы мы могли обжиться и вернуться в первоначальное состояние. Алмоа теперь лишь жидкий сгусток, парящий в космосе. Океан является каторгой, где каждая рыба — потерявший память заключенный. Мы не можем ни восстать, ни жаловаться, потому что почти все мы забыли, кем являлись! Вы создали счастливую тюрьму, где мы отбываем вечный срок…»

Зигрид стала отбиваться. Но Кобан схватил ее за плечи. Дозорной не хватало сил, чтобы бороться с ним. Ей показалось, что многочисленная информация пригвоздила ее к полу. Она подняла руки, пытаясь защититься хоть таким нелепым образом от бомбардировки образами, истрепавшей ей нервы. Целая жизнь, чужая жизнь протекала в ней, со своими воспоминаниями, болью, надеждами. Ее разум разрывался, две личности сосуществовали в ней. Кобан устроился в ее голове, как переселяются жить к подруге. Зигрид едва его знала, и вдруг он был здесь, у нее в доме, наваливая книги и одежду на ее полки. Алмоанец был везде, но не как гость, а как хозяин. Он наполнил ее пространство своими откровениями, наводнил его своими воспоминаниями.

Девушка закричала. По крайней мере — попыталась. Но молодой человек снова прикоснулся к ее губам, которые превратились в передатчик, и каждая живая клетка несла сотни единиц информации, ощущений. Зигрид застонала, ее голова стала слишком тесной, забитой жизнью чужестранца, появившегося без предупреждения. Кобан был в ее мозгу, занял все отсеки, каждое пустовавшее место. Он был повсюду разом. И вдруг Зигрид поняла: алмоанец знает ее лучше, чем кто бы то ни было. Знает о ней все, самые секретные подробности ее жизни. Словно прочитал ее дневник, словно провел свою жизнь, сидя у нее на плече и наблюдая за ее действиями.

«Не бойся, — прошептал в уме голос Кобана, — это временное явление. Переданная информация постепенно сотрется, и ты снова останешься „одна“ у себя дома. Физические ощущения всегда угасают первыми. Остается лишь информация. Бесплотная. Так лучше, потому что иначе тебе начнет казаться, что у тебя в голове сосуществуют несколько человек, и ты можешь сойти с ума. В том-то и опасность такого способа передачи информации».

Зигрид знала, что голос молодого человека вымышленный — ее разум создавал его, чтобы открыть доступ к информации, накопленной нейронами ее мозга. Голос был искусственный, нужный для того, чтобы сделать выносимым нашествие, жертвой которого она стала. Но присутствие посторонней мысли, гудевшей в ней, было ужасно неприятным.

Вскоре девушка узнала, что Кобан был специалистом общения через кожу. У него даже имелась мастерская на песчаном пляже, где он изготовлял кремы для подобной передачи информации, бальзамы и лосьоны, которые могли бы передавать ощущения и мысли.

«Я создал крем-поэму, — объяснял голос Кобана, — кремы для красоты, которые улучшают также и душу, а не только кожу. Немножко моего бальзама, нанесенного на лоб, легкое втирание, и тотчас же ощущения радости, эйфории и надежды наполняют разум».

У Зигрид, тонущей под грузом разного рода откровений, уже не было сил классифицировать информацию. Кобан хотел дать ей прикоснуться к реальности исчезнувшего мира, разрушенной земли и путано, торопясь, рассказывал о своей цивилизации. Но образы перемешивались, словно лавина разноцветных камней, катящихся по склону холма.

«Постарайся воспринять эту информацию, — говорил алмоанец.