— На протяжении многих часов я пытался подавить его волю, и в итоге у меня получилось, — говорило тем временем существо. — Но о некоторых тонкостях в тот момент я еще не догадывался…

Красивое Женино лицо сделалось недовольным.

— Ты не можешь жить среди людей, — вполголоса сказала Полина. — Ты вызываешь страх и неприятие.

— Дети и животные — вот кто действительно не выносит моего присутствия. Они воспринимают меня как инородца и боятся. Взрослые особи не столь чувствительны, а я теперь стану существовать во взрослом коллективе. Что касается Выпи, там я, можно сказать, проходил адаптацию, осваивался, учился жить в новых условиях. Есть небольшой нюанс: я подпитываюсь человеческой энергией, которую генерируют эмоции и чувства. Самые острые, мощные из них — страх, отчаяние, горе. К счастью, их же и проще вызвать у людей. Я заставлял их страдать, бояться — и люди питали меня. Поначалу никак не мог насытиться, брал и брал, но теперь научился потреблять дозированно.

— Ты почти уничтожил целый поселок! Погибло столько людей!

— Оставаться в этой дыре я не собирался: ваш мир огромен. Мать часто говорила Алику, что ее брат живет возле большого города, и я понял, что нужно попасть туда.

— И попал, когда убил ее, — с яростью выпалила Полина, но тут же пожалела о своих словах, почувствовав, как Алик задрожал еще сильнее. Она прижала мальчика к себе, пытаясь успокоить.

— Правда, выяснилось, что она преувеличивала. Старые Дубки оказались обычной деревней, а в Казань Стрельцовы почти не выбирались. К тому же примерно в то время я понял, что мое соседство не только совершенствует человека, открывает новые способности, но и в некотором смысле консервирует организм. Тело, в котором я пребывал, не становилось взрослее. Оно замерло в своем развитии, и я понял, что оказался в ловушке! Ребенок в вашем мире — слабейшее, зависимое существо. Кроме того, дети неполноценны: они физиологически незрелые. Ряд функций взрослого организма им недоступен. Оставалось одно: сменить носителя.

«Тут мы и подвернулись под руку», — горько подумала Полина.

— Я как раз подыскивал подходящую кандидатуру, когда познакомился с тобой, — в ответ на ее мысли сказал не-Женя. — Ты не годилась — обычная домохозяйка, клуша. А вот твой муж был идеален. Я навел справки в Интернете. Умный, образованный, обеспеченный, он сумел в молодом возрасте добиться успеха: у него были деньги, бизнес и блестящие перспективы, которые я мог использовать и превратить в еще более значимые достижения.

— Но ведь мы могли и не усыновить Алика! — воскликнула Полина.

— Не могли, — тонко улыбнулся монстр. — Я умею проникнуть в тайные желания, чувства человека. Душу твою я читал, как раскрытую книгу, и знал про тебя все, мне были ведомы твои комплексы, страхи, сомнения. Мысль об усыновлении должна была прийти тебе в голову. Что касается Жени, он из породы Дон Кихотов: такие пришпоривают коня и смело бросаются на ветряные мельницы, защищая своих любимых и помогая слабым.

— Хорошо, я поняла! — перебила Полина, не в силах слушать, как сущность, забравшаяся в ее мужа, рассуждает о нем, препарируя его душевные качества.

— В самом деле, пора заканчивать наше интервью.

— Послушай, ты можешь убить меня, но не трогай его, — быстро заговорила Полина. — Потом скажешь, что я пыталась причинить мальчику вред, поэтому ты сделал это. Если Алик тебе мешает, можно просто отказаться от усыновления! Зачем убивать? Он ведь еще ребенок!

— Поверь, я отдаю должное твоей изобретательности и самоотверженности, — усмехнулся Не-Женя, — но…

— Нас двое, мы сможем ему помешать! — вдруг выкрикнул Алик.