— Верно, — кивнул Северянин. — Я кретин. Но и вы тоже виноваты. Вам следовало меня предупредить.

— Если бы вас предупредил, получился бы фарс, а не экзамен на выживание. Но должен вам сказать, что вы показали себя молодцом. Когда мы тренируем наших десантников, весь круг проходят лишь семеро из десяти. Скрэтчей вы уделали просто замечательно. И не беда, что они были всего лишь виртуальными моделями.

— Бьют они как живые. Нога до сих пор побаливает.

— Всего лишь динамический удар. Наш тренажер создает почти стопроцентную иллюзию. Сожрать бы они вас не сожрали, но боли бы вы натерпелись. Но вы оказались расторопнее их. Только милая девочка Августа стала для вас неприятным сюрпризом.

— А отказ прибора ночного видения, фонаря, проблемы с картой — тоже ваши сюрпризы?

— Естественно. Ваше здоровье!

— И все же обидно. Я так старался.

— Не грузитесь по пустякам. Я все равно поставил вам зачет. Теперь нам придется с вами на некоторое время проститься. Утром вы отправитесь в Ураниум-Сити. Ваша миссия начинается.

— Чем больше я думаю над тем, что происходит, тем больше у меня возникает ощущение абсурда. Вы готовы доверить крайне важную миссию дилетанту, провалившему экзамен на выживание. Нелогично.

— Логика не всегда хороша в реальной жизни. Я доверяю своей интуиции, а она мне говорит, что вы справитесь. У вас чрезвычайно мобильное мышление, а это главное.

— Спасибо за комплимент. Коньяк был хороший, и за него тоже вам спасибо.

— Идите спать. У вас усталый вид.

— Я действительно сильно устал. Не припомню, когда в последний раз переживал такие сильные впечатления. А у вас тут так хорошо, тихо, прохладно.

— И глаза у вас сонные. Мне тоже надо отдохнуть, — Зебровски встал, протянул Северянину руку. — Спокойной ночи, граббер.

— Спокойной ночи, майор.

— Зовите меня Алекс. Теперь мы с вами партнеры, делающие одно очень важное и благородное дело. Утром мы с вами еще увидимся. А пока возьмите это, — Зебровски протянул Северянину какой-то предмет величиной с крупный персик.

Северянин сразу понял, что это такое.

— Маду? — удивленно воскликнул он.

— Вы видели такие штуки прежде?

— Только в музеях, — Северянин с трепетом ученого метнулся к лампе, залюбовался красными искорками, пробегавшими по темно-серым граням предмета. — Какое чудо! Никогда не думал, что мне выпадет счастье держать его в руках.

— Вы слишком восторженно к нему относитесь. Это всего лишь бесполезный, хотя и очень оригинальный предмет.

— Не скажите! Мы еще не открыли тайну маду. Со временем человечество получит от них громадную пользу.

— Вы думаете о человечестве, — вздохнул Зебровски. — Вы мечтаете о разгадке тайны маду здесь, на Аваллоне, где каждый мечтает только об одном — выжить. Странный вы человек, Ник.