Ну, понеслась.

Патриция знала, что день будет не из легких.

— Я слышала об этом.

— Наркотики, убийства, поджог — и всё на моей земле. И Бог знает, что убило Джуниора. Конечно, человек он был... дерьмовый, ходячая проблема, но теперь-то он мертв.

— Джуди, нет никаких оснований полагать, будто его смерть связана с тем, что происходит в Сквоттервиле. У него, наверное, случился сердечный приступ, — она тактично умолчала о том, что в теле Джуниора сердце вообще не было обнаружено. — Я слышала, что нет никаких признаков убийства. И в любом случае все, что произошло, никак не связано с тобой! Здесь много Поселенцев. Понятно, что некоторые будут, ну, не самыми хорошими людьми. Это человеческая природа.

Джуди печально посмотрела в небо.

— Мне неприятно думать о том, что мама и папа сказали бы по этому поводу. У них никогда не было проблем с Поселенцами, но теперь, когда я здесь за все отвечаю, все идет к черту. К тому же теперь на меня давит твой приезд: в кои-то веки мы вместе, а тут происходит такое. Люди убивают друг друга. Я не удивлюсь, если ты больше никогда не приедешь в это Богом забытое место.

Патриция знала, что в лоб настроение сестры она не переборет, нужно было искать обходной путь.

— Эй, конечно, я приеду еще, и не раз! Здесь же живет моя сестра. Кстати, тебе стоит как-нибудь приехать к нам с Байроном. И давай-ка рассмотрим все по порядку. Обрати внимание на хорошие вещи. Твоя компания на коне, а Поселенцы, те, которые не скатились на темную сторону, никогда не были счастливее и продуктивнее. У тебя есть красивый дом в прекрасном месте. Ты успешная деловая женщина, которая многого добилась и еще может добиться!

Джуди пожала плечами. Есть люди, которые уверены, что жизнь ужасна.

«И моя сестра одна из них», — подумала Патриция.

— Так, что сегодня на повестке дня? — спросила она.

Прежде чем Джуди успела ответить, где-то поблизости просигналила машина. За кустарником Патриция увидела старый пикап на холмистой дороге, которая вела по склону к мысу.

Джуди посмотрела на часы.

— Господи, время-то как летит! Мне пора.

— Куда?

— Пикник Поселенцев. Ты же не бывала на нем с тех пор, как уехала в город? Пойдем, там будет весело!

Патриция ничего не помнила о пикниках. Она тоже посмотрела на часы.

И правда, время-то летит.

Она проследовала за Джуди по тропинке, ведущей с заднего двора.

— Кто в пикапе? — спросила Патриция.

— Эрни.

 †††

«Только этого мне не хватало», — нахмурилась Патриция. Пикап подскакивал на грунтовой дороге, скрипели пружины. Она и Джуди сидели спереди, в кабине водителя, заднее сиденье пикапа было загружено корзинами с едой и переносными холодильниками, полными льда. Конечно, Патриция оказалась в середине, прижатая к Эрни. На нем были обычные рабочие джинсы и ботинки, красивая белая рубашка.

«Деревенская мода? — размышляла Патриция. — Да что ж он выглядит так хорошо все время?!»

Ситуация забавляла ее так же сильно, как и напрягала: судьба раз за разом сводила их вместе. Каждый раз, когда он переключал передачи, его рука невзначай скользила по ее голому колену.

— Слышали о Джуниоре Коудилле, да? — внезапно заговорил Эрни.

«Не поднимай эту тему! — Патриция очень хотела сказать, чтобы он умолк, но не могла. — Не говори об этом! Джуди и так уже на пределе».

— У него, похоже, случился сердечный приступ. — Она отчаянно пыталась сменить тему. — Вы что-то готовили для пикника?

— Нет, только гарниры, — мрачно ответила Джуди.