Джуди откинулась на спинку стула и устало убрала волосы с глаз.

— В последнее время я только и слышу, что о проблемах. Поселенцы участвуют в драках, Поселенцы ленятся на работе, Поселенцы покидают Аган-Пойнт, потому что им тут недостаточно хорошо, потому что работа, которую я им даю, недостаточно хороша. Постоянно слышу, что самые красивые из девушек клана продают себя, а на все это шериф Саттер и все остальные произносят все те же проклятые слова: «О, не волнуйся, Джуди. Это всего лишь несколько плохих яблок». Черта с два! Похоже на то, что весь наш сад гниет!

«Ух ты, она действительно разошлась», — поняла Патриция. Такое случалось редко.

— Джуди, я думаю, ты преувеличиваешь. Это неизбежно: появляется кто-то плохой и отрицательно влияет на остальных.

— Она права, — согласился Эрни. — Тебе не стоит об этом беспокоиться, особенно после того, через что ты прошла.

Джуди глубоко вздохнула.

— Я полагаю, что все меняется, как бы сильно мы ни желали обратного. — Ее глаза искали глаза Патриции. — У мамы и папы никогда не было проблем с Поселенцами, но мир уже не тот, что прежде.

— Да, не тот, — сказала Патриция. — Прогресс несет с собой как хорошие, так и плохие вещи.

Судя по взгляду Джуди, она начала уходить в себя.

— Я не знаю, Патриция. Может быть, мне действительно нужно просто продать компанию и землю? Возможно, пришло время.

О Боже. Ну вот, начинается.

Образ Гордона Фелпса вспыхнул в сознании Патриции — не самый привлекательный образ.

— Тебе пока не нужно думать об этом. Полагаю, скоро все наладится.

Еще один долгий вздох.

— Я надеюсь. Эрни, принеси мне бокал вина, пожалуйста. Мне нужно расслабиться.

— Конечно.

«Замечательно, — подумала Патриция. — Она снова собирается напиться».

— Пойду приготовлю обед, — предложила она, просто чтобы чем-то заняться.

День быстро испортился: сначала новости об убийствах и наркотиках на земле сестры, а теперь Джуди — снова на нервах.

«По крайней мере, одна хорошая вещь сегодня случилась», — подумала с легкой улыбкой Патриция. Беседа с доктором Салли помогла частично избавиться от чувства вины за недавние сны и поведение.

«Со мной не происходит ничего плохого, слава Богу», — возникла в ее голове утешающая мысль.

Но, когда она шла в кухню, Эрни бросил на нее быстрый взгляд. Был ли этот взгляд нейтральным? Или его глаза скользнули по ее груди?

«Всего лишь воображение», — заверила она себя. После сегодняшнего происшествия он вел себя как джентльмен. Но от воспоминаний не так-то легко было избавиться. Ее влекло к нему.

«Сегодня в лесу я почти занялась с ним сексом», — вновь сокрушалась она.

Патриция заняла себя готовкой бутербродов с холодной ветчиной. У ярко освещенного окна висел крест — обыкновенный, но по какой-то причине он напомнил ей о гораздо более странных крестах, которые носили Поселенцы, и их причудливых символах удачи. Она искренне верила, что трагедия Хильдов — единичный случай, но где-то в глубине души боялась, что нечто подобное произойдет снова.

7

Часть первая

«А не передернуть ли», — подумал Джуниор. Его брата Рики дома не было: тот отправился в Крик-Сити в хозяйственный магазин, чтобы купить соляную кислоту (что бы это ни было, какое-то чистящее средство, предполагал Джуниор), ацетон и какой-то особый, «денатурированный» спирт.