— Подъезд большой, — согласилась Антонина. — А окна только в одной квартире светились.

— Ох и сволочная же ты женщина! — Андрей не в силах был сдерживать больше злость. Встал. — Уходи!

Встала и Антонина.

— Трус. Ты боишься Веденина. И с испытательской работы ушел, потому что трус. Игоря, негодяй, под удар подвел.

— Под какой удар? — насторожился Андрей.

— А ты не знаешь?! Делаешь вид, будто не знаешь, потому, мол, и на похороны не прилетел.

— Какие похороны? Кого? — Он схватил ее за грудки. — Говори!

— Ты что? В самом деле?.. — напугалась Антонина.

— Говори! — со стоном произнес он, догадываясь о случившемся.

— Ну… Игорь погиб. Еще на той неделе… Похоронили.

Это она не лгала. Андрей рванулся к шифоньеру и стал одеваться.

КТО ПОЙДЕТ НА ЭКСПЕРИМЕНТ?

Ясноград. октября 1988 г.

Наконец-то все тревоги и волнения позади. Веденин шел на службу как на праздник, где его ожидали встречи с друзьями, коллегами, интересные разговоры, обмен мнениями по наболевшим вопросам, которые давно ждут решения. Но было еще рано, даже не пришла секретарша.

Веденин достал из стола бумаги и стал читать их. Но смысл почти не улавливал — мысли витали далеко и все время возвращались к одному, как ни отгонял он их. Вернее, к одной…

В кабинете не сиделось. Побыв с полчаса, он отправился в лабораторию, потом в производственный цех, в тренажерную и все-таки вынужден был вернуться за рабочий стол — надо было готовить документацию к повторному испытанию «Супер-Фортуны». Кто теперь пойдет на эксперимент? И пойдет ли?..

Надо позвонить Вите, хотя она просила не делать этого и от услуг проводить ее на вокзал категорически отказалась.

— …«Все пройдет, как с белых яблонь дым», — сказала она на прощание. — Не надо афишировать наше мимолетное счастье — только осудят и позлословят…

Она, безусловно, права. Но ему хотелось еще раз увидеть ее, услышать милый, ласкающий слух голос.

Он собрался было снять трубку, как в селекторе раздался голос секретарши:

— Юрий Григорьевич, к вам Батуров. Говорит, по срочному делу. Примете?

Батуров! Все-таки прилетел. А возможно, кто-то успел донести о позднем визите к Вите?.. Только конфликта с бывшим подчиненным не хватало…

— Да, — сказал он твердо. — Пусть войдет.

Батуров был бледен, глаза блестели решительностью.

Веденин всегда здоровался с подчиненными за руку. Примет ли теперь его руку бывший испытатель? Человек он гордый, прямой.

— Здравствуй, Андрей, — сказал Веденин и протянул руку.

— Здравствуйте, Юрий Григорьевич, — Батуров пожал руку. Но сразу сник, опустил голову.

— Садись, — приказал Веденин.

Андрей тяжело опустился в кресло. Он был подавлен, а не агрессивен.

— Какими судьбами? — как можно мягче и веселее спросил Веденин.

— Все теми же, — грустно усмехнулся Андрей. — Судьбами Венеры и Фортуны. Я все знаю, Юрий Григорьевич. Вита мне рассказала.

— Я так и понял, — кивнул Веденин.

Батуров помолчал. Видно, ему нелегко было говорить на эту тему.

— Я вас не виню и пришел не за сатисфакцией. — Он прямо посмотрел Веденину в глаза. — Разрешите мне, Юрий Григорьевич, пойти на эксперимент с «Супер-Фортуной»?

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Вита спустилась в метро, вошла в вагон.