— Я поеду на «Кайре» с Геалахом, для вас уже вызваны фургоны, будут здесь через две минуты. Выдвигаемся немедленно. Инструкции на месте.

— Ясно, — кивнул Тай-йин. Он не добавил «шеф» и не пошутил. Шутки закончились. Начиналась работа.

Минуту спустя Маан с Геалахом уже сидели в мягко ворчащей двигателем «Кайре». Над их головами сменяли друг друга тусклые лиловые виноградины осветительных сфер. В их призрачном свете лицо Геалаха казалось восковым слепком, черты заострились. Маан подумал, что и сам сейчас должен выглядеть похоже.

— Ребята в норме? — спросил он, просто чтобы нарушить тишину.

— Абсолютно, — кратко ответил Геалах, не отвлекаясь от дороги, — Ни один не пьян.

— Будем надеяться. Пожалуй, даже хорошо, что это случилось сегодня.

— Пропал вечер в «Атриуме». В следующий раз мы туда сможем попасть не скоро.

— Я не заметил действительно недовольных.

Геалах помолчал, потом сказал:

— Ребята застоялись. «Гнездо» — отличный способ встряхнуть их. И они сами давно этого ждали. Я думаю, мы отлично сработаем.

— Мы давно не работали по «гнездам», Гэйн. Все-таки не наш профиль.

— Тем лучше. Я давненько не участвовал в большой охоте, — Геалах привычно подмигнул ему, — Иногда для нервов это лучше хорошего вечера за бокалом джина. Черт возьми, если я не привезу сегодня Мунну хотя бы одного скальпа, пусть понизит меня в классе на десять позиций!

Это возбуждение было не наигранным, Маан знал Геалаха достаточно хорошо чтобы понять, сейчас тот и в самом деле предвкушает развлечение. Маан прислушался к собственным чувствам, но ничего особенного не заметил. Грядущая охота не вызывала в нем того всплеска адреналина, как ранее, скорее даже он ощущал легкую, тянущуюся как ноющая зубная боль, апатию.

— Мунн предлагал мне не участвовать, — сказал он Геалаху зачем-то, — Сдать группу тебе.

— Отчего это?

— Боится за мое здоровье. Мы, старики, хрупкий народ.

Но Геалах не свел все к шутке. Он мельком взглянул на Маана, и в его взгляде мелькнуло что-то, что можно было принять за тревогу. Но в таком освещении Маан за это не поручился бы.

— Если об этом говорит Мунн…

— К черту Мунна. Он уже относится ко мне так, точно я почетный инспектор, годный только на то чтоб приходить к школьникам на открытый урок и звенеть медалями.

— Он не предложил бы это, если бы не имел причины. Серьезной причины.

— Я уже не тот, что раньше, Гэйн. И это самая серьезная причина для меня последние несколько лет.

— Оставайся сверху, — неожиданно сказал Геалах, — Я поведу группу. У меня получится, ты знаешь. Я ребят чувствую.

Он мог бы — понял Маан. У Геалаха действительно хорошая репутация в отделе, и из него получится отличный лидер, что в бою, что в рутинной работе. Парни его любят, даже Месчината. У него врожденное умение вести за собой, подчинять своей воле, отличный командирский задаток.

Маан вдруг понял причину своей странной апатии, и даже удивился, до чего она проста. Геалах действительно был бы хорошим командиром. Возможно, более хорошим, чем он, Маан, даже в свои лучшие времена.

— Чего улыбаешься?

— Да так, подумалось… Нет, я поведу группу, Гэйн, все в порядке.

— Настаивать не буду, — Геалаху удалось пожать плечами, не отрывая руки от руля, — Знаю, ты упрям, как черт. Может, «микстуру» примешь?

— Зачем? Я давно не использовал эту дрянь.