— Тебе виднее, — вырвалось у Ольги ядовитое.

— Оно-то так, — рассеянно продолжил размышлять Андрей, сочтя за благо не заметить дерзкого укола в свой адрес. — Опять же, с темой по перерасходу бьется…

— С чем бьется?

— Да это я так, о своем.

— И еще одно, Андрей! Я специально проверила по базе «Экспресс»: ни в какой Крым во время своего отпуска Северова не ездила. По крайней мере — ни на поезд, ни на самолет билетов она не покупала. Выходит, соврала? Отсюда вопрос: зачем?

— А ты хорошо смотрела?

— Не веришь, можешь проверить сам, — фыркнула Ольга.

— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю!

— И я не понимаю, Андрей. Не понимаю, что с тобой происходит и почему ты вдруг так резко переменился в своем мнении относительно Наташи.

— Я всего лишь пытаюсь понять причины. Понять мотивацию.

— Ты хочешь понять мотивацию женских поступков? — усмехнулась Прилепина. — Извини, но в таком случае у тебя уйдет на это остаток жизни. Помнишь, буквально неделю спустя после моего перехода в «гоблины», мы сидели в похожем заведении и отмечали счастливое спасение свидетельницы Демичевой? — Мешечко в недоумении посмотрел на Ольгу, и та продолжила: — Я тебе тогда пыталась объяснить, что женская догадка обладает гораздо большей точностью, чем мужская уверенность. Так вот, поверь мне на слово: не испытывая по отношении к Северовой ничего личного, тем не менее, я внутренне чувствую: именно Наташа виновница (прямая ли, косвенная?) тех бед, что свалились на наши головы в последние два месяца. И чем скорее ты осознаешь этот факт и примешь его как данность, тем большего количества аналогичных бед мы сумеем избежать в будущем. — Ольга поднялась из-за стола и взяла свою сумочку. — И подумай на досуге: о ком еще из наших Зеча мог сказать «добрая милицейская фея»?… Всё, извини, мне нужно ехать, забирать Дениса из секции.

— Может, тебя подвезти? Мне все равно надо чем-то занять себя до вечера.

— Нет, спасибо. В наши края отсюда на метро всяко быстрее получится. Если что надумаешь — звони. А так — до понедельника.

— До него, — буркнул Мешок. Провожая взглядом удаляющуюся фигурку Прилепиной, он машинально поставил локти на стол и зацепил кофейную чашку. Опрокинувшись, та оставила грязно-бурый след на белой скатерти.

К столику тут же подскочила миловидная девушка-официантка:

— Ничего страшного. Я сейчас уберу.

Андрей всмотрелся в растекшееся, причудливой формы пятно:

— Барышня, а вы, случайно, не умеете читать знаки, оставляемые кофейной гущей?

— К сожалению — нет.

— Вот и я — увы мне.

— По-моему, немного на вилы похоже?

Официантка, не то заигрывая, не то и в самом деле заинтересовавшись, включилась в игру.

— А ведь точно, — вздохнул Мешок. — Это они и есть. Вилы…

Полковник Жмых сидел за своим служебным столом, подперев уже порядком хмельную голову руками. Перед ним стояли початая бутылка водки, стакан и блюдце с криво нарезанными кружочками лимона и колбасы вперемежку. Павел Андреевич сидел неподвижно, уставившись безразличным невидящим взглядом в противоположную стену. Может, думал о чем-то, а может, напротив, пытался отрешиться от любых мыслей и уйти во временную алкогольную нирвану.

В дверь кабинета осторожно постучались.

— Хто там? За-хо-ди! — растягивая слоги, пригласил Жмых.