Она присела отдохнуть, но тут же вспомнила предупреждение Ховиса о змеях в полях.

С моим везением это будет не безобидная свиноносая змея, а медноголовый щитомордник…

Она могла бы проделать весь обратный путь, как пришла… или… Узкая тропинка, вероятно, была всего в двадцати ярдах к востоку, и это было бы намного легче и быстрее.

Пот заливал её; она чувствовала себя ужасно, чувствовала отвращение к себе и знала, что, скорее всего, выкурит остаток своей заначки на ночь. Кусочки травы и полевой пыли облепили её лицо и осыпали блузку. Даже с её глазами, привыкшими к темноте, она должна была больше чувствовать, чем видеть, пересекая поле.

Если я отклонюсь всего на десять градусов, то смогу пройти милю в этой траве, прежде чем доберусь до тропинки.

Но пусть будет так. По крайней мере, она избавилась от тела.

Спасибо! – возликовала она, когда ряды стеблей, наконец, выпустили её на узкую тропу. Но…

Иисусe…

Её сердце, казалось, разорвалось в груди от внезапного грохота двигателя, который заставил её нырнуть назад в поле и лежать неподвижно.

Кто, чёрт возьми, едет сюда в такой час!

Она замерла всего в нескольких футах позади травы, когда на подъездной дорожке замелькали фары.

Мимо с рёвом проехала машина, отчего у Джуди застучали зубы. Она успела лишь мельком взглянуть, но этого было достаточно, чтобы разглядеть машину: чёрный фургон.

И другой насильник, без сомнения, был за рулём.

Несколько минут она не позволяла себе пошевелиться.

Почему он здесь сейчас? И куда он направляется? Неужели он едет в мой дом, чтобы расспросить меня о местонахождении своего сообщника? Как это будет выглядеть, если он увидит, что я ухожу с поля, когда его приятель пропал?

Она подождала ещё несколько минут, пока, наконец, не вышла на тропинку.

Просто иди медленно и тихо, держи глаза и уши открытыми.

Но прежде чем она успела войти в дом, что-то, казалось, поплыло в воздухе, какой-то отдалённый звук.

Она застыла на месте, напрягая слух.

Голоса, - решила она.

Затем наступила тишина.

Она оглянулась и с трудом разглядела более узкую тропинку, ведущую к странной поляне.

Две ночи назад там был свет, яркий свет, но сейчас…

Можно было различить только слабый свет, тусклое жёлтое сияние.

Через минуту это сияние, казалось, стало голубым.

Я не знаю, что происходит, и мне всё равно.

Но затем её сердце снова сжалось в груди, когда несколько минут спустя она вновь услышала шум мотора. Она нырнула обратно в траву.

Снова замелькали фары, но на этот раз мимо очень медленно проехали две машины - чёрный четырёхдверный седан и универсал.

Джуди была раздосадована, даже несмотря на то, что успела спрятаться в траве.

Что все эти люди делают посреди грёбаного поля травы посреди гребаной ночи?!

Она не могла себе представить. Ни на одной из машин не было гербов сельского хозяйства штата, так кто же они?

Друзья человека в чёрном фургоне?

И снова она ждала в траве, пока подвернётся ещё один удобный момент. Полчаса спустя она выскользнула из травы и пошла домой. В конце тропинки она уже собиралась перейти дорогу, когда…

Только не СНОВА!

Ещё один автомобиль показался на её пути. На этот раз она могла только быстро отступить назад, чтобы её не заметили. Эта машина ехала по главной дороге, она замедляла ход.

Она остановилась прямо перед их с Сетом домом. Стёкла были подняты, водителя она не видела. На этот раз это был двухдверный седан, более светлого цвета.

Она услышала глухой щелчок. Машина немного постояла, потом медленно уехала.

Это была… машина мистера Кротера? - она задумалась.

Потом ещё сильнее задумалась, что он мог здесь делать. Она быстро перебежала через дорогу, сообразив, что незнакомец остановился прямо перед её почтовым ящиком.