- Да, Гаон! - закричал Ахрон, теперь уже радостно.

У их ног был десятый круг, в который ещё никто не вошёл.

- А теперь принесите наши жертвы.

Ахрон и Илай покинули круг и через несколько мгновений втащили двух грязных голых мужчин из презренного клана Коннера. Они были связаны и с кляпами во рту, но были живы, их глаза были открыты от ужаса, а тела дрожали.

- У нас хватит на двоих, брат Илай?

- Да, я молюсь об этом, Гаон. Едва-едва, но… Да, достаточно. Мы должны обмазать их тонким слоем.

- Да будет так.

Глаза Ахрона остановились на двух дрожащих людях. Так велик был их страх, что можно было слышать биение их сердец.

- Что тревожит тебя, Ахрон? - спросил Гаон. - Скажи.

- Но… но… мы должны убить этих людей? Наверняка будут задавать вопросы. На нас падут подозрения Коннера. Не безопаснее ли будет эксгумировать пару трупов?

- Верь, - повторил Гаон. - Эти люди - воры-язычники, которые оскверняют наших женщин и опустошают нашу землю.

- Они насильники, Ахрон, - заявил Илай, - и насилуют наших женщин, даже наших детей. Наш Спаситель позволяет нам, мой брат.

- Хорошо, хорошо, Илай, - похвалил Гаон. - Ты не забыл этого, как брат Ахрон. Мы не просто можем это сделать, мы обязаны. Зло за зло.

Ахрон сглотнул.

- Да, Гаон.

- Теперь мы закроем глаза и, погрузившись в веру, вместе войдём в десятый круг, и вы потащите за собой этих двух грязных животных.

Дело было сделано. Теперь они стояли в центре более широкого круга. Люди Коннера корчились у их ног.

- А когда мы откроем глаза, то увидим, что окружность из девяти кругов соединилась в десятый круг…

У Илая перехватило дыхание. Ахрон ахнул. Теперь факелы, мерцающие в каждом круге камней, казались в сотне футов от них.

- Теперь мы склоняем головы и смотрим в землю…

Гаон произнёс таинственное заклинание. Но Ахрон слушал святые слова вполуха, потому что… было что-то ещё, что он услышал в тёмной дали.

Шаги?

- И когда мы снова поднимем глаза, мы сделаем это в полной уверенности в неизмеримой силе Спасителя нашего, основанной на тайнах, о которых лишь он знает.

Ахрон вскрикнул.

Факелы в круге были уже в сотне ярдов от них.

Как будто у них отобрали мир, в котором они жили. Там, где они должны были видеть раввина Иакова и огромный лиственничный лес, они видели только странную розоватую темноту.

Даже на таком большом расстоянии от границы круга слышались вой и отвратительное царапанье.

И шаги.

Да, шаги приближались.

Ахрон заметил несколько фигур. Они пришли из-за периметра, и когда он сосчитал, то увидел десять таких фигур.

- Факелы горят синим, Гаон! - воскликнул Илай.

Гаон кивнул.

- Мы всегда знали, что так оно и будет…- oн глубоко вздохнул в знак благодарности за дарованные ему силы, теперь уже доказанные.

Внезапно стало очень жарко.

Очень медленно фигуры приближались, и по мере того, как они это делали, свет факелов становился все более и более синим.

Гаон выбросил вперёд кулак, в котором был нож. Словно жезл прорицания, его рука потянулась к Илаю, но как только Илай потянулся за ножом, кулак Гаона резко повернулся.

В сторону Ахрона.

- Возьми нож, брат Ахрон, - теперь голос Гаона звучал глубоко, - и отрежь плоть этим двум негодяям.

Сердце Ахрона уже бешено колотилось.

- Да, мой Гаон.

И тогда он взял нож, упал на колени и начал резать.

Всего в нескольких ярдах от них фигуры из ниоткуда остановились. Только главенствующий продолжал идти. Его ужасное лицо было напряжено, а тело напоминало почерневшую золу.