И в это время Гранди увидел пещеру.

– Взгляни! – крикнул он Честеру. – Может, великан не пойдет в гору.

– Может, и не пойдет, ежели он умный, – пропыхтел на скаку кентавр. – Только кто видел умного великана?

– Но как раз этого великана никто и не видит, – резонно возразил голем. – Почему бы ему‑то и не оказаться умным?

Другого выхода, похоже, все равно не было, Честер свернул к пещере как раз за миг до того, как невидимая стопа с хрустом примяла деревья там, где он только что находился. Кентавр разогнался так, что копыта его оторвались от земли, и на полном скаку влетел в пещеру.

Внутри было светло. Обнаружив это, Храповик сразу укрылся под притороченной к спине Честера кроватью, и Гранди пришлось ухватиться за человеческий торс кентавра. Свет не радовал никого, ибо наводил на мысль, что пещера обитаема, а обитать в пещерах имели обыкновение главным образом драконы, огры и им подобные существа.

Земля продолжала содрогаться, да так, что с потолка пещеры обрушился сталактит. Надо было бежать вглубь, и чем быстрее, тем лучше.

Тоннель оказался достаточно прямым и широким, поэтому Честер, несмотря на свою ношу, мчался довольно быстро. Вскоре чудовищные шаги стихли. Путники находились в глубине пещеры, достаточно далеко от гиганта, у которого, видимо, достало ума не ходить в гору.

Неожиданно тоннель закончился, и перед глазами путешественников предстал просторный освещенный зал с гладкими полированными стенами. Посреди зала стоял металлический ящик со множеством кнопок спереди и стеклянной панелью сверху.

«ПРИВЕТСТВУЮ», – отпечаталось на панели.

Бинк и Гранди слезли с кентавра.

– И тебе привет, ржавая жестянка, – промолвил Гранди.

«ТВОЙ ГОЛОС ОПОЗНАЕТСЯ. КАК ТЫ ИДЕНТИФИЦИРУЕШЬСЯ?»

– Ты смотри, – удивился голем, – никак эта штуковина с нами разговаривает. – Обычно неодушевленные предметы могли общаться с кем бы то ни было лишь в присутствии короля Дора, – их побуждал к этому его магический талант. Гранди мог говорить с любым живым существом, но металлический ящик явно таковым не являлся.

«ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС», – отпечаталось на экране.

– Я – голем Гранди, – фыркнул голем. – А ты кто таков, рожа с буковками?

«ГОЛЕМ ГРАНДИ, – побежали по экрану строки. – ТОТ САМЫЙ, КОТОРЫЙ ЗАЯВИЛ, БУДТО У КОНПУТЕРА ВЫКУПИЛИ ОБЪЕДИНЕННЫЙ ПАРАДОКС?»

– Может, и так. А тебе‑то что, железяка?

«ДАННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ЯВЛЯЕТСЯ КЛЕВЕТНИЧЕСКИМ. ИМЕЕТСЯ ОСНОВАНИЕ ДЛЯ СУДЕБНОГО ПРЕСЛЕДОВАНИЯ».

– Не нравится мне все это, – пробормотал Честер. – Как‑то здесь жутковато.

– О чем ты толкуешь, стеклянный глаз? – поинтересовался Гранди.

«Я – КОНПУТЕР. ГОТОВ ПРИНЯТЬ ИЗВИНЕНИЯ».

– Еще чего! – негодующе воскликнул Гранди. – С какой стати мне просить прощения у дурацкой коробки? И за что? За чушь, которую ляпнул, только чтобы отделаться от быков и медведей?

«ТЫ ОКЛЕВЕТАЛ МЕНЯ, – отпечаталось на экране. – НИКТО НЕ ВЫКУПАЛ МОИХ ПАРАДОКСОВ».

– Ох, Гранди, – пробормотал Бинк, – лучше бы тебе…

Но голем уже основательно разозлился:

– Ах ты кастрюля бестолковая! А ну прекрати печатать всякий вздор, не то я тебе как двину… – И он занес ногу, чтобы ударить по стеклянной панели.

Буквы побежали по экрану с удвоенной скоростью: «ГОЛЕМ ЗАМАХИВАЕТСЯ НОГОЙ.