Она только выглядит как подкроватное чудовище. Может он позволить себе любить ее?

– А почему нет? – спросила девица, по‑прежнему недоумевая.

– Потому что они принадлежат к разным видам.

– Разве существа разного вида не могут нравиться друг другу? Тебе нравится Храповик?

– Конечно, но…

Рапунцель помрачнела:

– Но не нравлюсь я.

– Это не одно и то же. Мы с Храповиком не…

– Что – не?

– Не мужского и женского пола, – промямлил голем, решительно не зная, как выпутаться.

– Я женского пола, – заявила девушка. – Значит ли это, что мне не может нравиться Храповик?

– Нет, – простонал Гранди, – это совсем другое! Разумеется, он может тебе нравиться.

– Выходит, если мне нравишься ты, то все в порядке?

– Само собой, но…

– Но я не нравлюсь тебе?

Бедняга голем вконец запутался. Положение усугублялось тем, что он старался проявлять деликатность, боясь обидеть Рапунцель неосторожной фразой.

– Ты… – неуверенно начал он, – сейчас ты выглядишь как самая распрекрасная големская девица. Будь ты ею и вправду, я бы мечтал… э.., иметь с тобой отношения, которые.., вели бы… – Он сбился и потерял нить – решительно невозможно говорить с ней о таких вещах.

Но Рапунцель кое‑что поняла.

– Ты бы хотел жениться на мне! – воскликнула она.

– Ох! Я не имел в виду…

– Нет? – Девушка выглядела расстроенной.

– Хотел бы, конечно, – отчаянно пролепетал Гранди, – но все это пустые слова. Ты не големская девица, и…

– Но в Ксанфе кто угодно может сочетаться с кем угодно, – возбужденно возразила Рапунцель. – Сколько вокруг примеров! Вот и среди моих предков были как люди, так и эльфы.

– Это значит, что ты можешь создать семью хоть с человеком, хоть с эльфом, – заявил Гранди. – Но не с големом.

– Почему?

Он горестно рассмеялся:

– Ас чего бы вдруг кому‑то относящемуся к столь славным народам, как эльфы и люди, вздумалось иметь дело с жалким големом?

– А почему бы и нет?

– Да потому, – сорвался на крик Гранди, – что голем ничего собой не представляет. Ничего, кроме щепочек и тряпочек!

– Но ты больше не из щепочек и тряпочек.

У тебя такая же плоть, как и у меня.

– Это неважно. Да, тело мое изменилось, но я все равно остался големом.

Рапунцель задумалась.

– Значит, – промолвила она через некоторое время, – изъян заключается не во мне, а в тебе?

– Тут ты в точку попала, – угрюмо согласился он.

– Спасибо за разъяснение. Я, в самом деле, не понимала.

– На здоровье, – сказал Гранди, желая вновь оказаться сделанным из щепок и тряпок. Тогда, во всяком случае, ему не было бы так больно.

– Хорошо, Гранди, но не мог бы ты сделать для меня одну вещь?

– Разумеется. Я же сказал, что доставлю тебя в замок и…

– Обними меня снова.

– Что?!

– Ну, как тогда – вместо спасибо.

– Но зачем? – Голем был растерян и сбит с толку.

– Мне это понравилось, – просто ответила.

Рапунцель.

Ох.