– Что?

– Ну, пискни или что‑нибудь в этом роде.

Сделай вид, будто боишься, как бы кто‑нибудь не цапнул тебя за лодыжку.

– Ой! – воскликнула Рапунцель и начали подтягивать ноги вверх.

Это сработало. Волосатая лапа высунулась из‑под кровати и хватанула девушку за лодыжку.

– 0‑о‑о‑ой! – Рапунцель завизжала во всю мочь.

Храповик хихикнул.

– Он очухался! – воскликнул Гранди.

Девушка всплеснула ладошками:

– Как ты умно все устроил!

– Дело не во мне. Просто у тебя такие ножки, что только покойник не обратит на них внимания.

– Но ты никогда за них не хватался.

– Я не подкроватное чудовище. – Гранди не посмел признаться в том, что и сам с удовольствием схватил бы ее за лодыжку, будь у него хоть какой‑нибудь разумный предлог.

Он повернулся, подошел к выходу из грота и устремил взгляд в сторону маячившей на фоне туманного горизонта Башни из Слоновой Кости.

Неожиданно оттуда донесся приглушенный крик, а затем всплеск. Летавшие над побережьем чайки принялись виться вокруг башни. Луч маяка погас.

– Что‑то странное происходит, – проговорил Гранди, возвращаясь к кровати.

– Я.., почувствовала это, – отозвалась Рапунцель, положив руку на сердце. – Что‑то ужасное.

– Оттуда донеслись возглас и всплеск. А потом погас маяк.

– О нет! – в ужасе воскликнула девушка.

– Ты о чем?

– Матушка Сладость умерла.

– С чего ты взяла?

– Я почувствовала неладное, прямо сейчас, но не поняла, что это такое. И я знаю, что в башне должно находиться живое существо, иначе свет гаснет.

– Должно быть, она спрыгнула вниз, – догадался Гранди, перепуганный не меньше девушки, – не стала спускаться по волосам.

– Но какой в этом смысл? Лодку мы забрали, а плавать она не умеет.

– А ей известно, что во время отлива до берега можно добраться посуху?

– Конечно.

– Тогда почему она не дождалась отлива?

– Она… – пролепетала Рапунцель упавшим голосом, – должно быть, она решила умереть. О, это я во всем виновата!

– Морская ведьма бессмертна, – напомнил Гранди, – она просто меняет тела.

– Да, конечно… – Девичье личико исказилось от страха. – Она стала призраком и теперь ищет новое тело.

Так оно, скорее всего, и есть. Теперь все встало на свои места. Морская ведьма предпочла не ждать отлива, опасаясь, что за это время Гранди с Рапунцель уйдут в леса, где их трудно будет найти. Она решила, что быстрее нагонит их, будучи бесплотным призраком.

Глава 11

ОСАДА

– Надо уносить ноги, – сказал Гранди.

– Бесполезно. Призраки движутся гораздо быстрее нас. И они не привязаны к месту своей кончины.

Голем задумался:

– А ты не знаешь, долго она может оставаться вне тела?

– Нет, – со страхом в голосе ответила девица, – об этом она мне не рассказывала.

– Разумеется. – Гранди припомнил, что морское чудовище говорило о небольшом сроке – часов двенадцать или около того. Это сулило надежду. Если ведьма не доберется так скоро до Рапунцель, ей придется срочно искать другое тело, и тогда беглецам, возможно, удастся скрыться.

– Ладно, – сказал он. – Главное, если увидишь приближающийся призрак, тут же скажи, что ты свое тело никому не уступишь.