И оказался прав: когда кровать подняли ему на спину, он без усилий зашагал вперед, только слегка наклонился;
Панихида шла следом за мужем. Гранди и Рапунцель ехали верхом на Храповике. Маленькие и легкие, они не отягощали его, в отличие от здоровенной кровати. Лапы подкроватного чудовища оставались свободными – седоков не надо было держать, они вцепились в его шерсть.
Путники без устали прошагали всю ночь, но напрасно. Вокруг, как и раньше, колыхалась трава. Когда забрезжил рассвет, они направились к ближайшей рощице, – точно такой же, как и предыдущая, – и поставили кровать под раскидистой пальчиковой пальмой.
– Ой, что это? – неожиданно воскликнула Рапунцель.
– В чем дело? – встревожился Гранди.
– Это то же самое место, – дрожащим голосом пояснила девушка. – Смотри, вот четыре ямки – следы от ножек кровати.
Гранди сообщил об открытии девушки остальным. Вскоре были обнаружены и другие признаки того, что путники уже останавливались в этой роще. Даже скорлупки от шоколадных орешков так и валялись там, где их разгрызли.
– Но мы шли по прямой, – заявил Джордан. – Я сверял путь по звездам и знаю, что не кружил.
Все согласились. Они не брели наугад, однако пришли туда, откуда ушли.
– Сейчас я проверю, что тут к чему, – промолвил Джордан и двинулся к другому островку деревьев, маячившему в отдалении.
– Возьми меня с собой! – крикнул вдогонку Гранди.
Варвар согласился и протянул вниз руку. Голем мигом вскарабкался ему на плечо.
Путь к следующей рощице пролегал мимо очередного пруда. Когда Джордан поравнялся с ним, из воды высунулось зеленое рыло.
Варвар положил руку на рукоять меча.
– Держись подальше, аллегория! – крикнул Гранди.
– Опять ты, – злобно прошипела аллегория. – Ничего, теперь ты влип по уши. Отсюда тебе вовек не выбраться, так и знай.
Безусловно, это была та же самая аллегория.
У Гранди мороз пробежал по коже – он прекрасно понимал, что эта тварь не могла преследовать их всю дорогу да еще и обогнать на своих коротеньких толстых ножках.
Следующая рощица оказалась точной копией той, из которой они вышли. Те же пальмы, те же шоколадные скорлупки и.., оставшиеся позади Панихида, Рапунцель и Храповик.
– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил Гранди.
– Что вы здесь делаете? – отозвалась Рапунцель. Будучи ростом с голема, она сидела на плече Панихиды. – Мы только что видели, как вы вошли в ту рощу.
– Так мы и сделали, – заявил Гранди. – Это другая роща.
– Ничего подобного, – возразила девушка, – мы не трогались с места.
– Тут задействована могучая магия, – сказал Джордан.
Все согласились с ним, однако Рапунцель глубоко задумалась, а потом сказала:
– Интересно… Мне не так много рассказывали про Вековечные Поля, но тут есть что‑то такое… Они не такие большие, как кажется.
– Большие – маленькие, какая разница, если с них не выбраться? – проговорил Гранди.
– Нет, погоди. Думаю, можно поставить опыт.
Понимаешь, вы ушли на северо‑запад. Мы следили за вами. Вы исчезли и тут же появились с юго‑востока. Может, если мы будем смотреть в другую сторону…
– Точно, – согласился голем. – Мы попробуем снова, а вы на сей раз смотрите в обе стороны.
Сказано – сделано. Джордан с големом на плече зашагал на северо‑запад. Рапунцель спустилась на землю и стала смотреть им вслед; а Панихида перешла на противоположный край рощи. |