С невидящими глазами она встала и промямлила:

– Уходите, уходите сейчас же. Или я вызову полицию.

Малко ухом не повел.

– Я не уйду, пока не узнаю имя убийцы Дафнии, – спокойно сказал он. – Даже если это вы, Джил.

Ему показалось, что ее хватит удар прямо на его глазах.

Она заламывала руки, бросая на него испуганные взгляды.

– Но кто же вы? – спросила она умоляюще. – Почему рассказываете весь этот ужас? Уходите, уходите!

Ее голос взвился до истерики. Малко силился сохранять хладнокровие: на этот раз он попал в точку. Джил боялась. Боялась чего-то такого, чего он не знал. Он был близок к успеху.

– На навахо мне наплевать, – повторил он. – Но я хочу знать, кто убил Дафнию, и я буду это знать.

Хаос мыслей обуял Джил. Малко поднялся, и ей показалось, что он сейчас возьмет ее за руку и уведет бог знает куда; она попятилась, споткнулась и завопила, падая на ковер.

Ей ответило из дальней комнаты рычание. Джил вскочила, с горящими от ненависти глазами, подбежала к двери и открыла ее.

Сан прыжком появился в комнате и улегся у ног хозяйки. Малко застыл на бархатном канапе. По позвоночнику поднялась неприятная дрожь. Зверь сидел напротив, не сводя с него глаз.

– Теперь я понимаю, как погиб Зуни, – сказал он. – Почему вы убили его, Джил?

– Я не убивала его!

Успокоенная присутствием Сана, она обрела немного уверенности. Но все испортилось, когда Малко снова заговорил:

– Вам придется объясниться насчет многих вещей, Джил... Кого вы тогда покрываете, если невиновны? Вы пойдете сейчас со мной в ФБР. И скажете этому животному, чтобы сидел спокойно.

Зверь заворчал, и в мозгу Джил промелькнула фраза Джина: «Они убьют Сана, а тебя посадят в тюрьму». Что-то смешалось в ее голове. Когда она взглянула на Малко, он оторопел от ее обезумевших глаз. Инстинктивно он взялся за рукоятку кольта.

– Сваливайте отсюда, – сказала она тихим шипящим голосом, – или я спущу Сана.

Зверь встал, зарычал, обошел вокруг стола и остановился напротив Малко. Вздернутые отвислые губы позволяли рассмотреть белоснежные клыки. Желтые глаза неотрывно следили за Малко. Задние лапы слегка подрагивали. Он готовился к прыжку.

Очень медленно, чтобы не разъярить зверя, рука Малко взвела курок пистолета, спрятанного под курткой.

– Джил, – сказал он, – даже если ваша пантера загрызет на этот раз меня, вы не открутитесь.

– Только уж вам меня не поймать! – крикнула она.

При звуке ее голоса Сан прижал уши и распластался по полу еще сильнее. От его желтых глаз остались только едва различимые щелки.

Малко был застигнут в невыгодной позиции. Левой рукой он притянул к себе одну из больших бархатных подушек канапе.

Джил медленно пятилась к двери. Малко шевельнулся и замер. Зверь собирался прыгнуть. Ему понадобилась бы доля секунды. Сдерживая дыхание, Малко сел на место.

– Джил, – позвал Малко. – Вернитесь.

Вместо ответа комната погрузилась в темноту. Хлопнула дверь. Малко оказался во тьме со зверем.

Сан зарычал: он испугался. Малко не мог его различить, но чувствовал, что тот сейчас прыгнет. Тогда он бросился на пол и вытащил свой пистолет. Снаружи послышался рокот мотора кадиллака.

Почти в тот же миг с того места, где секундой ранее был Малко, послышался глухой удар. Он четко различил звук вонзающихся в бархат когтей. Голова зверя находилась прямо над ним, и он ощущал его теплое дыхание.