Посмотрел на икону, перекрестился. Вдруг он услышал стук и испуганно вздрогнул. “Холмогоров”, – решил он, отодвигая белые занавески в окне.

Иван Спиридонович Цирюльник, вглядываясь в темноту, приник лицом к стеклу. Прямо перед лицом возникла крупная мужская рука, затем голова. Церковный староста даже отшатнулся, мурашки пробежали по стене:

– Господи, спаси и сохрани. Помилуй, – испуганно пробормотал Цирюльник, бросая беглый взгляд на плохо освещенную икону.

Рука за окном сжалась в кулак и постучала в стекло.

"Стряслось что-нибудь, что ли?” – человека церковный староста узнал.

– Кто там, Ваня? – спросила жена.

– Спи, это ко мне.

– Ходят по ночам, отдохнуть добрым людям не дадут. Дня им не хватает! – жена церковного старосты привыкла, что мужа иногда будят поздним вечером, ранним утром. Такая уж у него работа – церковный староста. Может, рабочие краску привезли, кирпич, доски. Мало ли чего? Мужчина он хозяйственный, приехала машина, значит, нужно идти и решать, куда положить доски, куда пристроить бочки с краской или свечи.

Иван Спиридонович открыл дверь:

– Что случилось?

– Пойдем со мной, дело есть.

– Полночь на дворе!

У крыльца стоял пасечник в расстегнутой телогрейке с непокрытой головой. Кепку держал в руке.

– Куда, зачем?

– Идем, идем, – дважды настойчиво повторил ночной гость.

– Погоди, я жене скажу.

– Мы ненадолго.

Иван Спиридонович тихо прикрыл дверь и торопливо, ничего не понимая, двигался за пасечником. Тот вроде бы и медленно переставлял ноги, но двигался быстро – так ходят охотники и те, кто привык преодолевать большие расстояния. Шел пасечник, легко неся большое тело. Ивану Спиридоновичу, сухощавому старику, иногда казалось, что пасечник не идет, а скользит впереди него.

Калитка у церковной ограды оказалась открытой, а церковный староста помнил, что после службы он закрыл ее. У церкви белел крест, дерево еще не успело потемнеть и обветриться. На крест пасечник даже не взглянул, а Иван Спиридонович приостановился и быстро трижды перекрестился.

– Что ты мешкаешь, быстрее!

– Куда ты меня торопишь?

– Дело важное, идем. Открывай церковь. Ключи от храма церковный староста носил при себе. Запасной комплект находился дома, в ящике стола под телевизором. Он, ничего не понимая, даже не задавая вопросов, словно находился под гипнозом, открыл тяжелый замок и, держа его в левой руке, потянул на себя дверь. Пахнуло воском, запах был густой. Ноздри пасечника хищно затрепетали, этот запах он любил, он его всегда радовал.

Ивану Спиридоновичу же показалось, что запах в церкви какой-то не тот, что-то необычное, гнетущее есть в воздухе, наполнявшем храм.

– Чего тебе, говори, – прижимая холодный замок к груди, спросил церковный староста.

– Пошли.

– Куда? Мы пришли.

– Веди в церковь. Боишься, что ли?

– Я ничего не боюсь, со мной Господь наш.

– Тогда чего стал? Пойдем на колокольню.

– Звонить, что ли? Так не всенощная же сегодня. Или стряслось что?

– Идем, расскажу.

Мужчины вдвоем поднимались на колокольню. Иван Спиридонович тяжело дышал, ему не хватало воздуха. Последний раз он поднимался на колокольню два месяца тому назад, когда показывал рабочим, где надо починить ступени.

Деревянные ступени из широких толстых досок пронзительно скрипели, повизгивали. Держась за стены, церковный староста поднимался выше и выше.

– Ну, открывай люк, – услышал он голос пасечника.