Борьба? Думитру постарался взять себя в руки, напряг мускулы и пытался сохранить контроль над собственным разумом.

– Я... я не убью себя ради тебя... не умру ради тебя... старый дьявол! – задыхаясь выкрикнул он.

«Конечно, ты не сделаешь этого, Думитру‑у‑у! Даже я не в силах заставить тебя совершить подобное, во всяком случае против твоей воли. Искусство соблазна и обольщения тоже, видишь ли, имеет свои пределы Нет, ты не убьешь себя, сын мой Это сделаю я фактически я уже сделал это!»

Думитру почувствовал вдруг, что тело его стало необычайно сильным, а разум полностью прояснился и освободился от власти Ференци Облизывая пересохшие губы, он внимательно огляделся вокруг Куда бежать? Какой путь выбрать? Где‑то там, впереди, его поджидал огромный волк. Но у него в руках по‑прежнему был факел, огонь которого заставит волка отступить А позади И вдруг сзади, где до этого момента было тихо и спокойно, юноше почудилось движение воздуха, словно подул невесть откуда взявшийся ветер Причиной послужили мириады хлопающих крыльев! Летучие мыши!

И в то же мгновение Думитру почувствовал непреодолимую клаустрофобию. Даже без летучих мышей – а в том, что они возвращаются, сомневаться не приходилось – Думитру не смог бы заставить себя возвратиться обратно по дымоходу и затем пройти через подземелье замка мимо шкафов с прахом мертвых, подняться по гулкой каменной лестнице, чтобы вновь очутиться на свободе. Нет, оставался лишь один путь – вперед! А там будь что будет! Едва только показались первые летучие мыши, он пополз вперед по каменному уступу...

...который мгновенно провалился под тяжестью его тела!

«А‑а‑а‑а! – торжествующе закричал ужасный голос в голове юноши. – Даже самый крупный волк весит гораздо меньше, чем взрослый человек, Думитру‑у‑у!»

Часть стены вместе с уступом, образующим букву "L”, повернулась на девяносто градусов, и Думитру полетел прямо на острия пик. Раздался жуткий крик, но тут же стих, ибо пики пронзили юноше голову и тело, повредив жизненно важные органы, но не задев при этом сердце. Оно все еще продолжало биться и гнать кровь, которая толчками вытекала из множества ран растерзанного тела.

"Ну разве не говорил я тебе, Думитру‑у‑у, что это будет восхитительно? И разве не обещал убить тебя?” – Сквозь невыносимые муки юноша слышал злорадные речи своего мучителя, но по мере того, как затихали страдания, слабели и звуки голоса. Это была последняя пытка, придуманная Яношем Ференци, и вскоре Думитру уже ничего не чувствовал и не слышал.

Яноша, однако, это уже не волновало. Для него гораздо важнее была полученная теперь возможность удовлетворить свою многолетнюю страстную жажду. Во всяком случае на время. И это было для него самым главным.

Стекая по V‑образному желобу, кровь достигала отверстия над горлышком урны и попадала внутрь, питая то, что там находилось, – древний пепел, останки человека, точнее чудовища. Кровь смачивала этот бренный прах, бурлила, пузырилась, дымилась и издавала удушливый запах. Такова была химическая реакция, ужасная и невероятная, результат которой, казалось, вот‑вот извергнется из горлышка урны наружу...

* * *

Прошло немного времени, – и огромный волк вернулся. Он небрежно прошел под стаей летучих мышей, образовавших нечто вроде живого мехового потолка, осторожно преодолел то место, где сдвинувшаяся и перевернувшаяся некоторое время назад часть прохода вместе со стеной уже плавно встала на свое место, остановился и пристально посмотрел на спокойно и безмолвно стоявшую урну.

И вдруг... издав какой‑то утробный звук, он спрыгнул в яму, прямо на каменный желоб над урной, и осторожно пополз между остриями пик к свободному от них пространству в начале стока.