– А как насчет платиновой флейты?

– О, лучше этого и придумать трудно! Но все зависит от того, кто ее сделал. Руки мастера намного важнее, чем металл для изготовления. Стоящий мастер из любого материала сделает прекрасный инструмент. Но к чему бесплодные мечты? Единственный мастер, который может работать с платиной, находится далеко от древней Земли.

– Шина! – коротко бросил Стайл, повернувшись в ее сторону.

Шина достала Платиновую Флейту и протянула ее Клефу. Музыкант бережно принял ее.

– Что это? Платиновая?.. Я не узнаю руку мастера, но, кажется, сделано великолепно. Кто? Чужеземцы, инопланетяне сработали ее?

– Эльфы, – сказал Стайл.

Клеф засмеялся.

– О, я должен был догадаться! Это значительно больше, чем случайный интерес ко мне!

– Да, ее сделал Маленький Народец, живущий в Холме. Темные эльфы действительно очень маленькие. Я – гигант по сравнению с ними. Эльфы пользуются магией. Эту волшебную Флейту они дали мне на время – пока я не найду того, кто сыграет на ней лучше меня. Я мог узнать тебя тотчас же, но не хотел пользоваться на Протоне магической Флейтой и заглушил в себе предчувствие, касающееся тебя. Но теперь я все понял. И еще понял, почему эльфы все же отважились одолжить мне Флейту, хотя им было тяжело расставятся с ней. Они знали, что я найду тебя!

– Да, да… – говорил Клеф, как в полусне. Он держал в руках волшебный инструмент, а тот сверкал и переливался. Казалось, Клеф был загипнотизирован.

Он поднес Флейту к губам:

– Могу я сыграть?

– Пожалуйста. Я хочу послушать тебя!

Из платинового чрева полилась такая чистая, такая прекрасная музыка, что Стайл вздрогнул от нахлынувших на него чувств. И даже на лице женщины‑робота появилось задумчивое человеческое выражение – эмоция, невозможная для машины. Стайл не смог бы так играть…

Клеф закончил пьесу и сказал:

– Я не могу расстаться с этим инструментом.

– Его можно получить только большой ценой, – предупредил Стайл.

– Цена не имеет значения, – не понял Клеф. – Моя пенсия после ухода будет очень значительна.

– На карту ставятся не деньги, а жизнь. Тебе придется отказаться и от жизни на Протоне, и от жизни как музыканта в галактике. Ты, обладая Флейтой, попадешь совсем в иной мир – мир магии, где на каждом шагу тебе будут угрожать монстры, колдовские заклинания. Немного поиграв, ты вернешь Флейту эльфам, и нет никакой гарантии, что они дадут тебе ее снова. Они могут потребовать от тебя взамен Флейты нелегкой услуги, они захотят контролировать твои поступки, и от их контроля ты нигде не спрячешься, если попадешь к ним. Они не любят людей, но разыскивают одного человека, которого называют Предопределенным. Он что‑то должен сделать для них – очень важное и трудное.

Клеф, слушая, не отрывал взгляда от Платиновой Флейты.

– Покажи мне дорогу к ним!

– Тебя я могу отправить в царство Платиновых эльфов сегодня же, но с тобой я туда не пойду. Флейта будет охранять тебя в дороге, при необходимости она превратится в рапиру. Но предупреждаю еще раз: когда ты достигнешь Холма, ты окажешься в их власти.

– Я готов идти, – сказал Клеф.

Стайл протянул ему руку.

– В таком случае Флейта твоя до тех пор, пока ты не докажешь, что именно ты и есть Предопределенный. Я проведу тебя через Занавес. Может, когда‑нибудь и увидимся. – Стайл знал, что Клеф, вооруженный Флейтой, сам без труда проникнет за Занавес.

– Ты должен взять с собой Халка, когда он вернется, – напомнила Шина.