– Мы всегда мирно сосуществовали с Красной Колдуньей. Она не помогала нам, но и не причиняла вреда. Я не отваживался просить ее за моего сына из страха, что она заколдует его. Мы держимся от Адептов как можно дальше, но ты первый из них, кто помог мне. И Желтая помогла, благодаря тебе. – Он поднял руку, и маленькая летучая мышь опустилась откуда‑то сверху ему на ладонь. – Мой сын! – гордо представил малыша Водлевиль.

– Я рад, что смог помочь тебе. А теперь скажи: возможно ли нам разбить в твоих владениях лагерь на одну ночь?

– Да, конечно. И мы – в твоем распоряжении. Не хотите ли поужинать с нами?

– Не думаю. Но смотри, не обижайся моим отказом. У нас разные вкусы, и твой путь – это не мой путь; эта же ночь – важнейшая в моей жизни, и я хочу провести ее в одиночестве. Да и к чему тебе хоть какие‑то осложнения с Красным Адептом. Вдруг он переживет меня…

– Ты прав: твой путь – это не наш путь. Мы уважаем твое желание провести ночь одному и позаботимся, чтобы никто не обеспокоил тебя.

Вот так путешественники остались на ночь в теплой расселине, охраняемые вампирами. Да, Стайл, без сомнения, чувствовал себя в безопасности. Кое‑кто и хотел бы напасть на него, но вряд ли осмелится – вампиры высосут всю кровь, без остатка.

Нейса бросила Стайлу какой‑то плод, сорвав с дерева, а сама пошла пастись. Она спала во время ночной пастьбы. Стайл не понимал, как она ухитряется одновременно и есть, и спать. Но сейчас именно так и было.

Перед тем как заснуть, Стайл, ощущавший в душе гнетущее одиночество, вдруг увидел кружившую над головой маленькую летучую мышь. Похоже, юный вампир прилетел сюда украдкой. Мышка превратилась в мальчугана лет шести.

– Адепт, прости за беспокойство. Можно ли мне поговорить с тобой? Совсем немного… – колеблясь, спросил мальчик.

– А, ты тот, кому помогло снадобье Желтой! – догадался Стайл. – Добро пожаловать! Я рад приветствовать тебя.

Мальчик благодарно улыбнулся.

– Отец выпил бы всю кровь из меня, если бы узнал, что я побеспокоил тебя в твоем одиночестве. Пожалуйста, не говори ему.

– Ни слова! – кивнул Стайл. Дети не принимают правил взрослых всерьез. – Я рад видеть, что ты снова можешь летать.

– Да, это сделало снадобье Желтой, но я получил его благодаря тебе. Я – твой должник.

– Ничего, ничего… – быстро сказал Стайл. – Твой отец оказал мне услугу, которая аннулировала все долги. Он помог мне одолеть Жеребца.

– И все же ты проиграл, – настаивал мальчик.

– Моего опыта оказалось недостаточно, – объяснил ему Стайл, – но все, чего я хотел – справедливого состязания, – я добился. Все получилось как было задумано. Единорог оказался на высоте.

Мальчугану, похоже, было довольно трудно понять сказанное.

– Мой отец утверждает, – продолжал стоять на своем маленький вампир, – что Голубой Адепт проиграл больше, чем мог получить взамен, и выиграл тем не менее больше, чем мог отдать. Есть ли в его словах какой‑то смысл?

– Никакого, – ответил Стайл любезно.

– И все же я остаюсь твоим должником, ведь ты вернул мне способность летать. Какую службу взамен я могу тебе сослужить?

– Да не к чему это… – начал было Стайл, но увидел, что мальчишка готов заплакать. Ребенок‑вампир был серьезным малым и хотел непременно вернуть долг, как он его понимал.

– Ну если только… – Стайл на ходу соображал, какое дать ему задание. – Словом, я многого не знаю, но очень любознателен. Сможешь ли ты одним глазком подглядеть и одним ушком подслушать что‑то для меня интересное и рассказать мне? Ну, допустим, больное животное, нуждающееся в моем врачевании, или подарок для Леди? – Стайл улыбнулся светлой и немного грустной улыбкой.