— Может быть, есть какое‑то средство против них? — Борис Иванович подбросил в камин пару поленьев и вопросительно оглядел присутствовавших.

— Какое?! — досадливо махнул рукой Саша. — Я вот все думаю, что мы будем делать весной.

— И когда у нас кончатся заряды, — продолжил его мысль Николай.

— Может быть, отрава? — вмешался в разговор Юрий.

— А что это даст? Они вскоре перестанут ее брать. Ты заметил, что они учатся!

— Как учатся?

— А история с гранатами?! Как они быстро сообразили, что нельзя скапливаться в стаи!

— Как бы там ни было, — решительно заявил Борис Иванович, — весной мы должны выйти на полевые работы. Иначе конец. Надо же что‑то придумать!

— А что, если оградить поля проволокой и пропустить через нее ток? — раздался неожиданно женский голос.

Мы обернулись. В дверях стояла Наталья. В руках она держала поднос с чашками и кофейником. Александр Иванович мгновенно вскочил и взял поднос.

После той памятной ночи, последовавшей за разгромом банды, между ними быстро установилось взаимопонимание и Наталья вскоре стала женою моего друга. Саша, что на него вообще было не похоже, если вспомнить три предыдущие женитьбы, на этот раз оказался внимательным и любящим мужем. Девочке он заменил отца и она сильно к нему привязалась.

— Ничего не выйдет из этого! — ответил Алексей, — у нас нет столько проволоки. Даже если допустить, что мы ее раздобудем, то мы быстренько израсходуем все горючее на работу генератора. Нет! Это не выход!

— Тогда что же? — не унимался Борис Иванович. Все посмотрели на меня.

— Сколько у нас осталось магазинов для автоматов? — спросил я Николая, который у нас теперь ведал вооружением.

— Не больше тысячи! В последнее время мы их по‑израсходовали.

— Пополнить возможно? — я взглянул на Алексея. — Ты не разузнал, откуда бандиты взяли оружие?

— Они называли мне несколько складов. Думаю, что туда можно будет съездить.

— Не будем откладывать! Бери ребят и поезжай на трех ЗИЛах. На всякий случай возьмите бронетранспортер.

Борис Иванович сделал нетерпеливое движение.

— Ты что‑то хочешь сказать? — спросил я его.

— Хочу. Это тоже не выход! Сколько бы мы ни стреляли, их все равно будет с каждым днем все больше. Когда‑нибудь мы истратим все заряды и что тогда?

— Я еще не все сказал! Дело в том, что нам надо выдержать два‑три, от силы — четыре года. Потом число собак начнет уменьшаться с каждым годом.

— Куда же они денутся?

— Законы популяции, а, вернее, обратной связи и правила Вольтерра. Создалось противоестественное неравновесие в природе. Вернее, его создал человек. Пока человек владел положением, он кормил собак, разводил их, а также регулировал численность популяции. Теперь популяция собак возросла. Еды много. В том числе и трупы, как это ни прискорбно. Извечный страх перед человеком, естественно, пропал. Ну, и домашний скот… Тоже — пища. Значит, популяция в этом году еще больше возрастет. Но именно рост и станет камнем преткновения. Начнется голод, затем — эпидемии. Такое случается при слишком большой популяции. Потом дикие животные приспособятся к новым условиям и пища, таким образом, станет менее доступной. Тогда‑то собак станет меньше.

— Следовательно, года четыре, — покачал головой Борис Иванович.

— Но я думаю, что уже этим летом собаки перестанут нам досаждать.

— Каким это образом?!

— Надо изменить тактику нам.