Впрочем, как и всегда.

– Именно так, Саша. – Багратион вздохнул и, оглядевшись по сторонам, вполголоса добавил: – Я знал про этот корабль. И лично распорядился, чтобы таможенная служба… скажем так – оставила его без особого внимания.

– Вот как? – Я постарался скрыть удивление – а заодно и побыстрее сложить в уме все события последних недель… или даже месяцев. – Так это значит… Я правильно понимаю вашу светлость?

– Ты понимаешь меня правильно, – ледяным тоном отчеканил Багратион. – Его сиятельство граф Орлов закупал оружие по моей личной просьбе.

– Тогда вы наверняка поймете мое удивление. – Я уперся руками в бока. – И уж тем более – мое любопытство. Чего ради человеку с вашим положением нарушать закон и ввозить контрабандой фламандское оружие? Зачем нужно столько винтовок?

– Поверь, Саша, будь у меня возможность раздобыть несколько десятков тысяч бельгийских карабинов без этих глупостей – я бы ей непременно воспользовался. – Багратион насупился и чуть втянул голову в плечи. – Но закупки такого масштаба находятся в ведении военного министерства. А армейские чины не слишком-то одобряют иностранное вооружение… Некоторые из них и вовсе назовут меня изменником.

– Полагаю, у них есть на то основания. – Я постарался влить в голос весь свой запас яда разом. – Конечно, если ваша светлость не сможет объяснить истинную и разумную причину такой необходимости. Особенно когда прямо в Петербурге есть несколько заводов, способных выпускать самозарядные трехлинейные карабины уже сейчас.

– Похвальный оптимизм, – недобро отозвался Багратион. – И я вполне могу понять твое желание компенсировать расходы рода за счет казны и урвать все армейские заказы разом. Но новым образцам понадобятся испытания в войсках, доработки… Это займет не один месяц.

– Пусть так. – Я пожал плечами. – Но разве есть повод спешить? Вы уже вооружили отдельный корпус жандармов, хорошо – но для чего нужен арсенал на целую армию? Мы что, с кем-то воюем?

– Нет… пока нет. – Багратион покачал головой. – Но я опасаюсь, что это вряд ли продлится долго. Напряжение на границе с Рейхом растет.

– Настолько, что ваша светлость перестали верить в добрые намерения кайзера Вильгельма? – усмехнулся я.

– Кайзер готов говорить с российскими дипломатами. Но он не единственный, кто обладает властью. – Багратион на мгновение задумался, явно вспоминая что-то. – Не забывай, что формально титул германского императора является выборным, хоть Габсбурги и занимают престол уже не одну сотню лет. Среди курфюрстов и князей наверняка найдутся достаточно амбициозные и желающие примерить римскую корону. И ты не хуже меня знаешь, что может дать им такую возможность.

– Война? – догадался я.

– Именно. На заседаниях имперского совета – рейхстага – некоторые чуть ли не в открытую говорят о необходимости вооруженного вмешательства с целью защиты немцев, проживающих в Привислинских губерниях. – Багратион поджал губы. – И я могу только догадываться, когда такие мысли наберут большинство голосов.

– Защиты? – переспросил я. – От чего?

– А как тебе кажется? Думаешь, все громкие события происходят только в столице? Или что ты один готов обвинять германских Рейх и лично кайзера во всех смертных грехах? – Багратион раздраженно поморщился. – Одного выстрела с «Бисмарка» хватило, чтобы народ возжелал крови. Уверен, сейчас где-нибудь в Калише или Ченстохове достаточно сказать несколько слов на немецком, чтобы получить нож в спину.