– Больше похоже на провокацию и раздувание из мухи слона. – Я сложил руки на груди. – Но даже это никак не объясняет, для чего вам понадобилось покупать оружие у возможного противника. Бельгийцы – это ведь почти те же самые французы, и они наверняка пожелают отыграться за Наполеона и…

– Бельгийцы – французы? – Багратион негромко рассмеялся. – Неверно даже наполовину. Постарайся не ляпнуть это где-нибудь в Генте или в том же Антверпене. Фламандцы не самый гордый народ, но за такое, пожалуй, могут и побить… Нет, Саша, они не французы – и до сих пор благодарны Российской Империи за освобождение из-под протектората Наполеона.

– Какая разница? – Я тряхнул головой. – Допустим, фламандских оружейников можно даже считать союзниками Российской короны – это не повод вывозить за границу сотни тысяч, если не миллионы казенных рублей! Я уже не говорю, что карабины из Антверпена могут на корню загубить все отечественные разработки, если вы и дальше собираетесь продавливать их закупку на высшем уровне.

– Ты так переживаешь за разработки? – насмешливо отозвался Багратион. – Или все-таки за казенные рубли, которые могут – о ужас! – достаться кому-то, кроме сиятельного князя Горчакова?

– Я не…

– Это не имеет ровным счетом никакого значения, Саша! – Багратион чуть повысил голос. – Допустим, я ввезу нескольких десятков тысяч винтовок… А сколько сможешь изготовить ты? К примеру – хотя бы к середине осени?

– Столько же, – буркнул я. – И даже больше, если ваша светлость не будет вставлять мне палки в колеса.

– Сто тысяч стволов – если считать вместе. – Багратион мягко улыбнулся. – Ты хоть представляешь, сколько их может понадобиться уже совсем скоро?

– Полмиллиона, – почти наугад выпалил я, на всякий случай округлив в большую сторону.

– Как минимум вдвое больше. Если не втрое – государыня уже подписала указ о мобилизации. – Багратион осторожно обошел меня и неторопливо зашагал к пришвартованной у причала «Принцессе Анастасии». – Ведь мы больше не может рассчитывать, что нас защитить магия Одаренных родов. Как видишь, Саша, работы тут хватит на всех. Как и казенных рублей… Конечно же, я не собираюсь душить твои фабрики импортными заказа – да и не смог бы, даже будь у меня такое желание. Уже совсем скоро военное министерство объявит конкурс на перевооружение всей армии. И ты сможешь выставить свои карабины, пулеметы, пистолеты – все, что пожелаешь.

– Но вам, похоже, не очень-то хочется, чтобы я его выиграл. Ведь так, ваша светлость?

Злоба чуть отступила, но сдаваться я уж точно не собирался. Может, Багратион действительно думал о благе государства, но уж точно не забывал и о собственных интересах. Миллион с лишним солдат, из которых он непременно постарается подмять под себя если не всех, то большинство. Сила, с которой придется считаться любому – в том числе и по эту сторону границы.

А уж если ему каким-то образом удастся разгадать тайну сверхсложных плетений наладить производство «глушилок», то даже не посмеют пикнуть даже древние рода. Чин канцлера для Багратиона – лишь вопрос времени, да и зарвавшийся юный князь, приближенный к особе не менее юного цесаревича – не более, чем досадная помеха. Которую вполне можно и даже нужно подвинуть… даже если ради этого придется сблизиться с теми, кто не стесняется самых грязных приемов.