Арик отхлебнул из чашки, стараясь припомнить историю малых сателлитов Содружества. Гранпарра была провозглашена мексиканской территорией примерно пятьдесят лет назад, после того как представители нескольких других наций осмотрели планету и решили с ней не возиться. Мексиканцы основали колонию на острове Пуэрто Симоне – единственном месте на планете, где заросли винограда полностью вытеснили всю другую растительность, в том числе и смертоносные туземные виды. Колония несколько лет боролась за существование и в конце концов проиграла. Следующие двадцать лет здесь никто не жил, а потом прибыло нынешнее население – согласно принятой Содружеством программе предоставления свободных территорий переселенцам с Земли.

– Потому, что вы хотели владеть собственной планетой, – сказал Арик. – И потому, что не поверили тем, кто доказывал, что существование колонии на Гранпарре невозможно.

Бокамба мрачно ухмыльнулся:

– Да, многие из нас прилетели сюда именно поэтому. Но причина, по которой нас сюда направили, – другая.

– Я не понимаю.

– Что произошло двадцать пять лет назад? – спросил Бокамба. – Далеко отсюда, примерно в тридцати световых годах.

Арик поморщился – он догадался, к чему клонит Бокамба:

– Мы столкнулись с яхромеями.

– Вот именно, – кивнул Бокамба. – И Севкоор счел их самой страшной угрозой человечеству после паолийцев. И тогда… – он снова обвел рукой комнату, – нас отправили сюда. Чтобы оправдать размещение боевой станции миротворцев возле нашей планеты. – На щеке у Бокамбы дернулся мускул. – И чтобы обеспечить яхромеям мишень, на которую они бы не смогли не польститься в первую очередь.

Арик посмотрел на Квинна. Тот пожал плечами. Очевидно, он когда‑то уже обсуждал с Бокамбой этот вопрос.

– Я считаю, очень хорошо, что яхромеи все‑таки не польстились на эту мишень, – проговорил Арик. – По‑моему, вы находите в ситуации чуть больше злого умысла, чем было на самом деле.

– Неужели? – резко возразил Бокамба. – Разве это простое совпадение, что новая колонизация Гранпарры началась как раз в то время, когда возросла напряженность в отношениях между Содружеством и Яхромейской Иерархией? Разве это случайность, что платформу Мирмидон переправили сюда от Бергена, хотя жители Бергена просили укрепить оборону планеты от возможного вторжения яхромеев? И разве случайно гражданам Севкоора запретили путешествовать на Гранпарру до тех пор, пока не закончится Умиротворение и не будут четко определены запретные зоны?

– На платформе Мирмидон служит немало граждан Севкоора, – спокойно напомнил ему Квинн. – И они наверняка принимали участие в Умиротворении.

Бокамба фыркнул.

– Люди из Севкоора предпочитают роль охотников. А роль приманки почему‑то всегда отводят для своих подопечных.

– Вполне возможно, что очень скоро они станут одновременно и охотниками, и приманкой, – сказал Арик. Злой огонек в глазах Бокамбы померк.

– Да, чужаки… – пробормотал он. – На этот раз, похоже, смертей будет столько, что хватит на всех.

Бокамба пробормотал что‑то совсем неразборчивое, отхлебнул из чашки, и на пару минут его взгляд затуманился – бывший командир крыла «Мокасиновых змей» погрузился в воспоминания. Потом он глубоко вздохнул и вернулся к действительности.

– Адам, в письме Андерса говорится, что тебе нужна моя помощь. Чего ты хочешь?

Квинн весь подобрался, прежде чем сказал:

– Я слышал от Андерса, у тебя есть один из наших старых «Контрударов» в рабочем состоянии.