Чужак молчал. Старый Жек осторожно подошел к ящику с разным хламом и достал из него короткую цепь. Оттуда же выудил два электронных висячих замка.

    – Подойди, – потребовал он.

    Чужак секунду подумал. Потом подошел.

    – Руку.

    Чужак молча протянул руку. Жек молниеносно захлестнул кисть чужака цепью и защелкнул замок. Другой конец цепи он пристегнул к массивной решетке.

    – Вы уверены, что это необходимо?

    Жек уже устал поражаться наивности этого чужака. Теперь ясно, что даже не будь аварии, он все равно долго здесь не прожил бы.

    – Уверен. Я не хочу неприятностей.

    – Я тоже.

    Старый Жек не ответил. Он плюхнулся в свое кресло и запустил двигатель.

    – Какими заклинаниями вы заставляете вашу рухлядь летать? – Неожиданно снова заговорил чужак.

    Жек сердито обернулся. Чужак уже удобно устроился на полу, скрестив ноги. Только правую руку он вынужден был держать над головой, но это, похоже, ничуть ему не мешало. Он с интересом осматривал все вокруг, и сердить хозяина, кажется, не собирался.

    – Долгой практикой, – буркнул Жек.

    – Да. Это действительно сильное волшебство. Если не ошибаюсь, ваш драндулет строили на Элине. Пятисотый год постройки по их летоисчислению. Снят с производства триста пятьдесят их же лет назад. А вот движки, судя по звукам, более новые. Производство Илки. Ха, эти же две системы совершенно несовместимы. Набейте тому морду, кто на ваш катер поставил двигатели Илки. Вы же расходуете сорок процентов мощности впустую.

    Жек проигнорировал непонятное слово драндулет, и удивленно уставился на чужака. Тот явно знал, о чем говорил.

    – У меня не было денег на другой двигатель.

    – Денег? Жек, извините, но двигатели сделанные на Илки стоят дороже, чем алианские системы “рот-дер”. Конечно, “рот-дер” менее мощные, но вам ведь не в гонках участвовать. К тому же они все равно дали бы большую скорость чем ваши теперешние. Они бы не перемалывали почти половину вашей энергии впустую.

    Жек выругался. Тот парень, у которого он покупал эти двигатели, усиленно убеждал его в необходимости покупки именно их. Теперь понятно почему. Просто у Жека в тот момент денег было как раз на них. А ведь он считал, что его почти невозможно обмануть.

    – Ладно, умник, – проворчал он. – Все мы умные загодя, а как до дела доходит…

    Чужак, кажется, понял, что обидел хозяина и теперь молчал. Жек же занялся расчетом траектории астероида, по указанным координатам. Большого труда это не составили и вскоре катер замер над нужным камнем. Старый Жек стал натягивать свой скафандр.

    – Где ты там спрятал камни?

    Чужак молча залез в карман и достал небольшую коробочку. Кинул ее Жеку.

    – Когда будете на астероиде, нажмите кнопку. А дальше идите по сигналу.

    Старый Жек поймал пульт на лету и удивленно посмотрел на пленника.

    “Интересно, почему я его не обыскал?” – мелькнула мысль. – “Я бы уже давно нашел этот пульт. Надо бы сейчас обыскать”. Но мысль уже пропала. Он только проверил, как прикован чужак. Убедившись, что все надежно, он двинулся к шлюзу.