|
Я решил взять огонь на себя… Пригласив девушку войти, я сопроводил ее через прихожую, провел в кабинет и подвинул к ней кресло. – Мисс Данкен, Ниро Вулф, – строго произнес я и уселся. – Она хочет попросить вас о чем то. Вулф, даже не покосившись в ее сторону, обжег меня свирепым взглядом. – Проклятье! – взорвался он. – Я занят. Я думаю. – Он обратился к гостье: – Мисс Данкен, вы стали жертвой вопиющей наглости моего слабоумного помощника. Как, впрочем, и я. Я принимаю только по записи. Девушка робко улыбнулась. – Мне, право, неловко. Но ведь я уже здесь, и это не займет много времени… – Нет! – Вулф снова метнул взгляд на меня. – Арчи, когда проводишь мисс Данкен, вернись сюда. Он совершенно распоясался. Поймите меня правильно: после тех испытаний, что выпали на мою долю за три последних дня, мои нервы тоже были на пределе; вот почему я решил, что маленький урок пойдет этому зарвавшемуся нахалу впрок. Я встал и твердо произнес: – Я поеду в лабораторию. Заодно подброшу мисс Данкен. – Я указал на банку. – Вы хотите, чтобы я подождал там?.. Девушка неожиданно встрепенулась. – Откуда у вас это? – спросила она. Я изумленно воззрился на нее. – Вы имеете в виду банку? – Да. Откуда она у вас? – Купил. Шестьдесят пять центов выложил. – И вы везете ее в лабораторию? Почему? Вас смутил вкус? О, держу пари, что да! Горький, да? Я вылупился на нее, раскрыв рот. Вулф, прямой как пружина, глаза – узкие щелочки, рявкнул: – Почему вы об этом спросили? – Потому, – горделиво ответила Эми Данкен, – это я узнала этикетку. И вы отсылаете ее в лабораторию… Из за этого я к вам и пришла! Надо же, именно у вас такая же баночка… Любой другой на месте Вулфа несомненно утратил бы дар речи, Вулф же в очередной раз продемонстрировал, что ошеломить его не так то просто. – Вы хотите сказать, – проревел он, – что вам было известно об этом гнусном заговоре? И вы знали о том, что готовится неслыханное покушение на мой вкус и пищеварение? – Нет, что вы! Но я знаю, что там есть хинин. – Хинин! – рявкнул Вулф. Эми кивнула. – Да. – Она протянула ко мне руку. – Можно взглянуть? Я передал ей банку. Эми сняла крышку, прикоснулась к паштету кончиком мизинца, облизнула мизинец и принялась ждать результата. Ждать пришлось недолго. – Бр рр! – поморщилась Эми и дважды сглотнула. – Жуткая горечь! Да, это точно он. – Она поставила банку на стол. – Как странно… – Вовсе не странно, – ворчливо сказал Вулф. – Лично я ничего странного в этом не нахожу. Вы говорите – в банке хинин. Вы сказали это, едва успев ее увидеть. Кто подложил его в банку? – Не знаю. Именно поэтому я и пришла к вам: просить, чтобы вы это выяснили. Видите ли, мой дядя… Вы позволите мне все рассказать? – Разумеется. Девушка заерзала, снимая пальто. Я помог ей избавиться от него и отложил пальто в сторону, чтобы Эми могла поудобнее устроиться в кресле. Она поблагодарила меня милой улыбкой, в которой не было и тени хинина, а я уселся за свой стол, достал блокнот и открыл чистую страничку. – Артур Тингли, – начала она, – это мой дядя. Брат моей мамы. Он владелец компании «Лакомства от Тингли». Он упрям, как дьяв… – Девушка осеклась и зарделась. – Словом, он жуткий упрямец. Он даже подозревает меня в истории с хинином на том лишь основании… Без малейших оснований! – Вы хотите сказать, – возмущенно спросил Вулф, – что этот негодяй, зная, что его проклятые лакомства напичканы хинином, продолжает торговать ими? – Нет, – покачала головой Эми. |
