– Я вас проведу, – сказала девушка. – Я вас до беспамятной ямы проведу, до каменной дороги.

    – Никуда ты, Речка, не пойдешь, – повторил перевозчик.

    – Только не сейчас, – сказала девушка. – Когда все проплывут, тогда и пойдем.

    – Кто проплывет? – спросил Пашка.

    – Я думаю, два остались, – сказала девушка, – но кто знает? Может, еще кого позвали.

    Алиса кивнула, будто поняла.

    – Должны вот-вот появиться, – продолжала девушка. – Только вам тогда по берегу лучше не гулять. Вдруг стрельнут?

    Перевозчик насторожился. У него был отменный слух.

    – Едут, – сказал он.

    Девушка выглянула из-за угла хижины. Пашка хотел бежать на берег, но перевозчик остановил его:

    – Куда собрался? Ты же одет по-чужому. Они тебя мигом схватят. А меня задушат.

    Из-за хижины Алиса увидела, что по реке плывет новый корабль. Больше всего он был похож на огромное долбленое красное корыто, посреди которого торчала толстая мачта с парусом. На парусе был грубо нарисован павлин. На корме стоял шатер из синих и желтых полос ткани.

    – Сам, – сказал печально перевозчик. – Сам поклон Таракан.

    Тут «корыто» начало поворачивать к берегу. Матросы убирали парус, рулевые повисли на рулевом весле, заставляя неповоротливое судно двигаться куда надо.

    На корме перед шатром можно было разглядеть человека в полосатой, цвета шатра, одежде. Он махал руками, суетился, грозил кулачком матросам.

    – Прятаться надо, – сказала Речка. – Ты чего, отец, молчишь?

    – Идите, – согласился перевозчик. – А я дань заплачу!

    Девушка вывела путешественников из-за хижины, и, пригибаясь, чтобы их не увидели из «корыта», они побежали к кустам. Там они и затаились.

    И вовремя. Еще через три минуты «корыто» приблизилось к берегу и ткнулось носом в песок. Матросы, голые, если не считать коротких полосатых юбочек, сбросили с борта мостики, и по ним быстро сбежал невысокого роста горбун, что командовал «корытом». За ним спустились стражники в полосатых, синих с желтым, таких же, как у господина, костюмах с копьями в руках.

    Вся эта компания остановилась на берегу, и один из стражников закричал:

    – Синий Нос! Синий Нос, предстань пред грозные очи!

    Перевозчик мелкими шажками подбежал к горбуну, упал на колени и принялся биться головой о песок.

    – О славный, грозный Таракан! – кричал он. – О великое хвостатое крылатое существо, поклон ты наш!

    – Почему его зовут тараканом? – спросила Алиса шепотом у Речки.

    – Потому что это его герб, – ответила девушка. – Видишь, на парусе нарисован?

    – Но это же павлин, – сказала Алиса.

    – Таракан не такой, – вмешался Пашка. – Он маленький, черный или рыжий, он с усами, он бегает. Он – насекомое!

    – Я-то знаю, – загадочно ответила девушка, – а другие не знают.

    Между тем перевозчик по знаку поклона Таракана протянул ему мешочек.