Увидев, что Никки выходит из дома, Гровер замахал рукой, зовя ее к себе. Никки подошла.

– Послушай, – зашептал он, – я хочу показать тебе кое–что удивительное. Человеческий глаз никогда прежде этого не видел.

Никки насторожилась:

– Что–то связанное со змеями?

– Нет, нет, – замотал головой Гровер. – Я же тебе сказал, никто этого не видел.

– Даже ты?

– Даже я.

– И что же это? – спросила Никки.

Гровер достал из пакета маленькое зеленое яблоко.

– Я уже видела яблоки! – фыркнула Никки.

– Да, но смотри. – Гровер вытащил из кармана перочинный нож и разрезал яблоко пополам, указывая на белую сочную поверхность с семечками.

– Это я тоже видела.

– Нет, не видела. Никто не видел. До нас никто никогда не видел сердцевину этого яблока. Это совершенно новое зрелище для человеческого глаза. – Он откусил большой кусок от половинки и принялся энергично жевать, удовлетворенно улыбаясь.

– Думаешь, ты очень умный? – Никки вырвала у него вторую половинку яблока, сердясь, что ее провели, но не могла не улыбнуться – в конце концов, он говорил правду. В голове у нее мелькнула забавная мысль.

– Я знаю, чего ты никогда не видел. Человеческий глаз этого никогда не увидит.

– Глупость какая–нибудь, – сказал Гровер.

– Отнюдь. Я покажу тебе.

– Но как ты мне покажешь, если я не смогу увидеть?

– Подожди. Я сейчас вернусь, – сказала Никки и побежала в дом, в свою спальню. Она вернулась с листком бумаги, который протянула Гроверу.

– Знаешь, что это?

– Какой–то монстр из научно–фантастического фильма?

– Нет. Это пылевой клещ. На этой картинке он увеличен в несколько миллионов раз. Он такой маленький, что человеческим глазом не виден.

– Где ты это взяла? – Гровер удивленно посмотрел на Никки.

– Вырезала из журнала. Я люблю все необычное, интересное.

– Но змей ты не любишь, – сказал Гровер. – Боишься их?

– Не боюсь.

– Ты, наверное, не захочешь посмотреть, как змея ест мышь.

– Может, и захочу! – произнесла Никки и поняла, что, пожалуй, ей будет любопытно увидеть это. Зрелище, конечно, ужасное, но такое интересное. К тому же она смогла бы определиться, есть в мальчике зло или нет.

– Правда? – изумился Гровер.

– Правда.

– Я тебе не верю. Ты говоришь это только для того, чтобы показать, какая ты смелая.

Гровер, конечно, не ошибся, но Никки не собиралась этого признавать.

– Только скажи мне когда – я приду и посмотрю.

И он сказал, что будет ждать ее завтра в половине четвертого, и объяснил, куда приходить, а Никки едва не проговорилась, что знает, где он живет.

Кристал вернулась около пяти часов. Раскрасневшаяся от холода, она вошла в парадную дверь и со сверкающими глазами стала говорить о местных красотах.

– Окрестности великолепные! Я прекрасно провела время.

– Хорошо, – откликнулась Никки, слушая вполуха.

– Лен рассказал столько интересного о Йонвуде. У одной женщины было религиозное откровение, поэтому, по мнению многих, Йонвуд – избранное место, а его жители будут в безопасности даже в случае войны.

Это заинтересовало Никки.

– Лен тоже так думает?

– Он не знает что и думать.