Она стояла, оцепенев от страха, а ствол нацелился прямо на нее, и из дома раздался громкий голос: «Стой на месте, лазутчик! Не шевелись или пеняй на себя!»

Но Никки не стала ждать, когда ее пристрелят. Она стремглав метнулась в тень деревьев, со страхом думая, что сейчас раздастся выстрел и пуля вонзится ей между лопатками. Внезапно она обо что–то споткнулась и упала. Лежа на земле и дрожа всем телом, она посмотрела на дом. Винтовка по–прежнему была нацелена на нее, но никто не кричал и не выбегал из дома. Никки поднялась, к ее ногам вернулась сила, и она побежала.

Зная, что Кристал еще не приехала, Никки направилась к дому миссис Бисон и едва дыша, не в силах перевести дух подскочила к двери и нажала на кнопку звонка. Когда миссис Бисон открыла дверь, девочка не могла произнести ни слова.

– Миссис Бисон! – наконец выдохнула она. – Этот Маккой пытался меня застрелить.

Миссис Бисон вытаращила глаза:

– Что? Застрелить тебя?

Никки все рассказала.

– Ох! – Миссис Бисон схватила девочку за руку и завела в дом. – Это даже хуже, чем я думала. Я должна немедленно вызвать полицию. – Она устремилась в гостиную, оставив трясущуюся Никки у двери, и стала с кем–то говорить по телефону: – Воронья дорога. Да, Маккой. Будьте осторожны, он вооружен. Встретимся там.

Надев куртку, миссис Бисон вернулась к Никки.

– Мы отправим его в тюрьму. Не волнуйся. Бедная, храбрая малышка! – Она обняла девочку, обдав ее сладким запахом духов. – Мне следовало знать… Я же чувствовала. Почему я раньше?.. – Она сцепила руки и глубоко вздохнула. – Притормози, Бренда! – сказала она себе. – Успокойся.

Но Никки так переволновалась, что не могла успокоиться.

– Это еще не все! Мальчик со змеями… он кормит их живыми мышатами! И он видел террориста в лесу! И еще он сказал мне, что Хойт Маккой раскалывает небо и посылает сигналы врагу!

Миссис Бисон схватила сумочку со стола.

– Мне нужно туда ехать. Ты отправляйся домой и никуда не уходи. Кто знает, быть может, он… Мы упрячем его в тюрьму, не волнуйся. Я вернусь, когда все закончится, и мы поговорим.

Никки пошла к «Зеленой гавани». Ей хотелось скорее рассказать все Кристал. Но Кристал еще не приехала, а на столике у телефона девочку ждала записка:

«Никки!

Звонила твоя мама. Голос у нее очень усталый и встревоженный. Она получила еще одну открытку от твоего отца с таким текстом:

«Дорогие Никки и Ракель!

Все здесь идет хорошо. Мы много работаем и быстро продвигаемся к намеченной цели. Я надеюсь, что и у вас полный порядок.

С любовью, папа.

P.S. Вчера не спал до полуночи, читал Шекспира!»

Я и не знала, что твой отец читает Шекспира.

Вернусь к обеду».

«Я тоже этого не знала, – подумала Никки. – Странные какие–то эти открытки». Она чувствовала, что должна над этим подумать. Он наверняка хотел что–то сообщить ей. Отцу всегда нравились зашифрованные послания. Он рассказывал о них Никки, и они часто вместе работали над ними. Может, в этих открытках что–то зашифровано?

Девочка поднялась в детскую и разложила все тексты на диване. Перечитывая их, она не нашла никакого шифра. Чтобы поднять себе настроение, она пошла с Отисом на прогулку. Радость в душе Никки рождалась от одного только взгляда на него: этот влажный черный нос, ушки на макушке и мягкие подушечки на лапах… Она играла с Отисом, думая о странных посланиях отца, и совсем забыла о Хойте Маккое.