Никки вернулась в спальню–детскую.

– Ладно, я о тебе не скажу, но ты должна сидеть тихо. Заткни какие–нибудь тряпки под двери. А я постараюсь убедить тетю не подниматься сюда. Если не получится – как–нибудь предупрежу.

– Спасибо тебе, – поблагодарила ее Аманда. – Я задержусь на пару дней. Как только найду работу, сразу же куда–нибудь переберусь.

– Пока, – попрощалась Никки и поспешила к лестнице.

В тот вечер они пообедали томатным супом из банки, которую нашли в буфете. Кристал взяла листок бумаги и стала составлять список дел, которые предстояло выполнить, прежде чем выставить дом на продажу:

«Позвонить в службу уборки. Позвонить в аукционный дом. Позвонить в благотворительную организацию. Переговорить с адвокатом. Позвонить малярам и сантехникам».

Никки поняла, что Кристал собирается провести много времени на телефоне.

– Кристал, – сказала она, – я не вижу ничего плохого в «Зеленой гавани». Почему ты говоришь, что этот дом ужасен?

– Он огромный, мрачный, в нем невозможно убраться. – Кристал вернулась к списку:

«Определиться с потенциальными покупателями дома».

Она задумалась, постучав длинными красными ногтями по столу.

Кристал нельзя было назвать красавицей, но она следила за собой и всегда модно одевалась: лак на ногтях, сережки, макияж, ее прическа (светлые «перья» на темных волосах) требовала частых визитов в парикмахерскую. Кристал дважды выходила замуж: сначала за Брента, потом за Брэндона, но теперь у нее не было ни того ни другого. Вероятно, она стала более резкой и раздражительной по этой причине.

– Кристал, – не унималась Никки, – если бы ты могла жить в отдельном доме, каким, по–твоему, он должен быть?

Кристал подняла голову, несколько мгновений смотрела на Никки, думая совсем о другом.

– Знаешь, мне проще сказать, в каком доме я не хочу жить, – вот в такой старинной громаде, как «Зеленая гавань». Но и маленькая, дрянная квартирка, в которой я живу сейчас, мне тоже не по душе.

– Так какой дом тебе нужен? – настаивала Никки.

– Красивый. Большие комнаты, большие окна, сад. И… – Кристал улыбнулась. – И милый большой мужчина, который будет жить в нем вместе со мной.

Никки рассмеялась.

– Еще один муж?

– С первыми двумя я промахнулась.

– Ты можешь завести собаку!

– Собаку? Господи, нет. Собаки портят мебель.

– Но, если придет какая–нибудь несчастная, бездомная, ты ее не оставишь?

– Конечно же нет. Она прямиком отправится в собачий приют, где и будет дожидаться счастливой жизни с кем–нибудь еще. Почему ты говоришь о собаках?

– Просто поинтересовалась. – Никки почувствовала, как у нее упало сердце. – Я люблю собак.

После обеда Кристал пошла принимать ванну, а Никки побежала на третий этаж. Аманда в пижаме открыла ей дверь. Приветствуя Никки, Отис встал на задние лапы, и девочка обняла и погладила его.

– Все в порядке? – спросила она Аманду.

– Да. Я сижу тихо.

– Это хорошо, – сказала Никки. – К сожалению, Кристал, как выяснилось, не любит собак. Мы должны вести себя очень осторожно.

– Ладно, на ночь положу его рядом с собой, – пообещала Аманда.

Никки еще раз погладила Отиса и поспешила вниз. Потом они с Кристал устроились в гостиной и стали смотреть новости.

«Жители Хиккори–Коув и Криксайда сообщают о подозрительных личностях в окрестных лесах, – говорил ведущий местного выпуска новостей.