Она застыла спиной к нему, тяжелая коса, в которую были вплетены острые лезвия, глухо ударила по закованному в эльфийские доспехи плечу.

Медленно повернулась. Багровое пламя бросало отсветы на резкие черты, на смуглую, безупречно гладкую кожу. Она была на добрую сотню лет старше, но на вид вполне могла бы быть его дочерью

– Мой господин.

Двумя стремительными шагами адмирал д'Алория пересекла разделявшее их пространство, опустилась перед его креслом на колени, Это был архаичный, давным‑давно вышедший из употребления даже в Халиссе жест клановой покорности. Тэйон молча положил руку на склоненную голову и едва подавил дрожь, привычно ощутив ладонью стянутые в косу тяжелые жесткие волосы.

Помимо всего прочего, Таш Алория была его женой, Вот уже тридцать восемь лет.

Тэйон отнял руку и каким‑то образом смог не утонуть в бездонных глубинах раскосых угольно‑черных глаз.

– Моя лэри, что произошло? – Его голос был ровным, успокаивающим обещанием поддержки. Затем в голову пришла другая мысль: мастер ветров ничего не слышал о возвращении ее флотилии, а он позаботился о том, чтобы быть в курсе подобных новостей. Означает ли это, что все люди, находившиеся под ее командованием, погибли? Такая потеря могла бы выбить из колеи даже всегда собранную, всегда знающую, что делать, и повидавшую, казалось, все возможные катастрофы адмирала д'Алорию. Тэйону трудно было представить, что бы еще могло... – Ваши корабли?..

– Флотилия – то, во что она теперь превратилась, – в порядке. Они сейчас уже в Ладакхе и войдут в Океанию меньше чем через десятидневье. Я просто приказала Динорэ создать для меня личный портал для возвращения домой, как только мы оказались достаточно близко для перемещения одного человека.

Динорэ ди Акшэ была магистром вод, флотским магом и личным другом адмирала. Координаты не стали бы проблемой – склочная старушенция часто бывала в гостях в этом доме. И, пожалуй, была достаточно сильна, чтобы создать столь дальний, непрямой портал. Но почему? Тэйон неплохо знал свою супругу и не питал особых иллюзий по поводу того, на каком месте в ее системе приоритетов стоит его душевное спокойствие. Таш ни за что не бросила бы своих людей просто из прихоти. Адмирал д'Алория вызывала в подчиненных абсолютную преданность именно потому, что сама была безоговорочно верна долгу.

Должно было случиться что‑то из ряда вон выходящее, чтобы заставить ее появиться здесь таким образом.

– Рассказывайте.

Он опустил летающее кресло, так что теперь оно покачивалось над самым полом. Таш по‑прежнему стояла на коленях, но теперь выпрямилась, откинув голову и странным образом положив руки на бедра. Голос женщины был спокоен, сух и сообщал факты, как будто произносился очередной доклад на заседании штаба.

– Предполагалось, что из так называемой экспедиции могут вернуться не все. Это не стало бы новостью ни для кого из нас, и меньше всего – для меня. Корринские порталы знамениты именно тем, что определенный процент проходящих сквозь них уже никогда и никому не доставляет неприятностей. Идея собрать все горячие головы на флоте и в Академии и приказать им отправиться исследовать столь печально известный феномен, была, мягко говоря, прозрачна. Однако Сергарр дал слово. И сумел заставить нас поверить. – Она помолчала. И с меланхоличной задумчивостью добавила: – Почему‑то даже я не ожидала, что проход прямо над нашими головами «схлопнут» не враги, а союзники. Или теперь уже надо говорить «правители»?

Тэйон сжал зубы. Ему так и не удалось доказать, что то «самопроизвольное свертывание магических полей» было и в самом деле запланированным саботажем, а не космической случайностью. Таш, конечно, знала точно. Три года назад, после захвата города драгами, когда магистр воздуха ди Алория лежал в коме после чудовищной магической бойни, учиненной Сергарром, адмиралу д'Алория предложили выбор.