– Сейчас лагерь оживет. Женщины разожгут костер, и колдуны начнут искать Онмале. Им был я. Так как я исчез, в лагере возникнет волнение. Они будут меня проклинать. И тебя, конечно, тоже. И скоро они пойдут по нашему следу.

Наконец они достигли опушки леса. В нем еще таились ночные тени. Трез колебался и посмотрел обратно на степь.

– Как далеко до болота? – спросил Рейт.

– Недалеко. Миля, может, две. Но я чувствую запах зверя. Где‑то здесь бродит берл.

Рейт тоже почувствовал резкий запах.

– Может, это только его следы? – прошептал Трез. – Через несколько минут эмблемы будут уже здесь. Нам нужно как можно быстрее переправиться через реку.

– Сначала достанем кресло.

Трез пожал плечами и лишь посмотрел на Рейта. На горизонте появились черные точки, которые очень быстро приближались. Рейт поспешил за Трезом, который осторожно вошел в лес и все время прислушивался и принюхивался. Рейт поторапливал его, и скоро они уже бежали по мягкому, покрытому гниющей листвой фунту. Далеко сзади слышались громкие крики.

Трез остановился.

– Вот дерево. Это то, что ты искал. – Он показал вверх.

– Да, – облегченно ответил Рейт. – Я боялся, что его уже здесь нет.

Трез залез на дерево и спустил кресло. Рейт расстегнул замки, вынул свое оружие и от радости поцеловал его. Затем прикрепил его к поясу.

– Поторопись, – предостерегающе произнес Трез. – Я уже хорошо их слышу. Они почти нас догнали.

Рейт взял аварийный комплект и взвалил себе на спину.

– Пошли, – сказал он.

Трез старательно стер все следы, обошел болото, перебрался по наклонной ветке через топь, взобрался повыше на дерево и с чрезвычайной осторожностью пополз по горизонтальной ветке, пока не оказался над кучей камыша. Рейт последовал за ним. Голоса воинов уже ясно слышались поблизости.

Трез и Рейт вышли на берег реки. Перед ними расстилалась черно‑коричневая медленно текущая вода. Трез нашел плот из толстых бревен, связанных лианами. Он оттолкнул его от берега, и они спрятались в прибрежных зарослях. Прошло минут пять – четыре эмблемных воина шли болотом по их следу. За ними шел еще десяток воинов с изготовленными для стрельбы катапультами. Они подбежали к берегу, показывая на следы, оставленные Трезом, когда он отвязывал плот, и осмотрели реку. Ковер из плавучих растений был отнесен метров на двести вдоль по течению и потоком прибит к противоположному берегу. Эмблемные воины закричали от злости и разочарования и через камыши и болото помчались за плотом.

– Скорее, – прошептал Трез. – Долго водить за нос они себя не дадут. Мы пойдем по их следам назад.

Скоро они снова вошли в лес. Трез и Рейт бежали, но по‑прежнему до них издалека доносились громкие возгласы и крики. Однажды показалось, что преследователи снова взяли след.

– Сейчас они вернутся на лошадях, – прошептал Трез. – Мы никогда… – Он поднял руку и принюхался. – Берл… Сюда и быстро на дерево!

Рейт с аварийным комплектом на спине последовал за ним, карабкаясь по маслянистым зеленым сучьям.

– Нам нужно залезть как можно выше, – подгонял Трез. – Эта скотина прыгает очень высоко.

И тут они увидели берла. Это был большой бледно‑коричневый зверь с ужасной пастью. Из его шеи росли несколько длинных рук с большими роговистыми ладонями, которые он держал сложенными вокруг головы. Казалось, что к Трезу и Рейту он не испытывал никакого интереса. Он явно почувствовал большое количество людей, крики которых доносились до него. Рейт еще никогда в своей жизни не видел такого страшного и опасного зверя.