– Человек! Куда ты идешь?

– Я прибыл за металлоломом, – быстро сказал Рейт. Он был рад, что ему в голову пришла такая отговорка. – Сказали, что здесь, за воротами. Мне сказали, что он должен лежать в ящике.

– А! Здесь нет металлолома.

Интонацию этого голоса Рейт определить не смог. Кеши о чем‑то поговорили друг с другом, после чего заскрипели – в понятии кешей это должно было изображать смех.

– Металлолом? Его на фабрике нет. Тебе надо проехать немного дальше. Ты видишь то здание?

– Спасибо! – крикнул Рейт. – Я только хочу быстренько взглянуть…

Он сделал два последних шага и посмотрел сквозь ворота в большое помещение; там работало много механизмов и пахло маслом и металлом. Шла сборка платформы. Синие кеши и кеш‑люди работали рядом друг с другом. Казалось, что здесь не было разделения по расам. Возле стен рядами, как и на земных предприятиях, стояли верстаки, полки и мусорные ящики. Посередине стояло большое металлическое сооружение, видимо, корпус небольшого космического корабля. И за ним Рейт увидел знакомые очертания – космический корабль, на котором он прибыл на Чай.

Корпус казался неповрежденным. Но в деталях рассмотреть было невозможно, так как навесное оборудование с него было снято. К тому же, здесь нельзя было долго задерживаться. За его спиной стояли три синих кеша с наклоненными головами, будто прислушиваясь. Казалось, что они его обнюхивают. Один из них подошел к нему.

– Человек, внимание! Быстро назад! Здесь нет металлолома!

– Ты пахнешь человеческим страхом и странными субстанциями, – сказал второй.

– Это всего лишь болезнь, – ответил Рейт.

– Ты пахнешь точно так же, как и странно одетый человек, которого мы обнаружили в чужом космическом корабле. И ты пахнешь неестественно. На кого ты шпионишь?

– Ни на кого. Я возница и должен вернуться в Перу.

– Где же твоя повозка? Или ты пришел сюда пешком?

– Моя повозка стоит на улице.

И Рейт двинулся в обратном направлении. Но к своему удивлению он обнаружил, что ни Эмминка, ни повозки на месте не оказалось. Он крикнул трем синим кешам:

– Мою повозку украли! Кто ее украл?

И махнув рукой, что должно было означать прощание, он бросился вперед, чтобы скрыться за изгородью из белоснежных и серо‑зеленых перистых кустов. Один из синих кешей тоже двинулся в его сторону, другой стал что‑то говорить в микрофон, а третий посмотрел внутрь фабрики, чтобы убедиться, на месте ли космический корабль.

«Теперь я сам все испортил», – сказал Рейт сам себе, но на какое‑то мгновение задержался, чтобы увидеть, как отряд кеш‑людей в пурпурно‑красных и серых униформах подкатил на мотоциклах к фабрике. Один из синих кешей отдал им распоряжения и показал на полосу зеленых насаждений, где прятался Рейт. Больше Рейт ни секунды не раздумывал. Он выбежал на улицу и прыгнул в какую‑то повозку, загруженную пустыми коробками. Возница ничего не заметил.

Позади повозки, приближаясь, жужжало несколько электрических мотоциклов. Направлялись ли они на контрольный пункт? А может они собирались усилить охрану главных ворот? Наверное, и то, и другое, подумал Рейт. Видимо, его приключения закончатся полным фиаско, что и предсказывал ему Эмминк.

Рейт знал, что у него не было ни одного шанса проехать через ворота. Недалеко от Северного рынка Рейт выскочил из повозки и бросился в укрытие за невысоким строением из пористого бетона, служившим, по всей видимости, складом. Чтобы иметь лучший обзор, он вскарабкался на крышу и оттуда смог просматривать всю улицу, ведущую к воротам.

Его опасения были более, чем обоснованными. У ворот стояла группа полицейских и наблюдала за движением.