На сей раз он никого не дурачил. Все это действительно происходило.

Упс.

Симеон активировал свои сенсоры в гостиной и прислушался, надеясь, что за те несколько минут дело зашло не слишком далеко, чтобы он смог вежливо прервать Амоса и Чанну. К сожалению, судя по приглушенным звукам, раздающимся из её комнаты, надежды были тщетными.

«Она никогда не поверит, что я не спланировал этого, — подумал он и дрогнул. — Пройдет еще час, прежде чем кольнари будут здесь. — Его сенсоры показывали корабли, набирающие весьма солидное для нормального пространства ускорение. — Но если я ничего не скажу ей, я окажусь в том же дерьме». Происходящее более важно. Ладно, чему уж быть… Он постучался.

Чанна похолодела, Амос замедлил ритм движений.

— Я убью его, — сказала она.

Амос сдавленно хихикнул и поцеловал ее, но его бедра по-прежнему двигались, а она тяжело дышала.

— Почему бы тебе вначале не спросить, чего он хочет? — посоветовал он.

— ЧТО СТРЯСЛОСЬ НА ЭТОТ РАЗ?

— Уф, враг только что появился в пределах досягаемости сенсоров: четыре тяжело вооруженных корабля, расчетное время полета до станции — сорок одна минута. Простите, ребята, но вы должны были узнать об этом.

Чанна прижала к себе Амоса руками и ногами.

— Времени… хватит, — выдохнула она. — А если ты… остановишься, я убью тебя.

Корпус станции зазвонил, как гигантский колокол, когда луч срезал подпространственную антенну. Аварийные клаксоны завыли, как призраки. Симеон при подобных обстоятельствах мог ошибиться, приняв высокий стон Чанны за тревожный крик.

— Прерви нас, — позвала она его несколько секунд спустя.

«А ведь они успели», — подумал Симеон, но не сказал этого вслух. Он стал использовать сфокусированный луч, чтобы пробиться сквозь шум быстрых и многочисленных ударов.

Коридоры наполнились мчащимися сломя голову людьми. Их летающие диски, половина из которых уже были пустыми, сбрасывали скорость, сваливались в углах, выполняя маневры повышенной опасности, когда «наездники», спеша и падая, толпились, чтобы попасть в свои жилые отсеки. Тишина не принесла облегчения, лишь напряжение усилилось настолько, что Чанне показалось: вот-вот и от нее полетят искры. Она ухмыльнулась, глядя на эту неразбериху, и посмотрела в сторону Амоса. Его лицо было решительным и хладнокровным.

— Мне жаль, — сказал Симеон Чанне, шепча это в ее имплантат уже десятый раз. — Я не хотел, чтобы это произошло.

— О, успокойся, Симеон. Я вряд ли обвиню тебя в том, что остальная Вселенная устроена не для моего удовольствия.

— Конечно же! Но все равно прости!

Она улыбнулась:

— И в будущем, малыш, в качестве фоновой музыки я с гораздо большим удовольствием послушаю «Кармину Бурану», чем аварийные сирены.

Теперь вражеские корабли были видны отчетливо. Симеон увеличивал их изображения, анализировал и проектировал результаты на большом экране дублирующего центра управления. Это была комната обычной формы, довольно удобная, с большим виртуальным экраном на плоской стене и множеством мест с клавиатурами. В течение нескольких последних дней здесь собиралась целая команда, уничтожавшая малейший намек на затхлость воздуха и на использование оборудования.

— Это враг, — мрачно сказал Симеон.

Корабли были совсем не похожи на привычные суда яйцевидной формы: продолговатые стрелы с треугольными стабилизаторами-крыльями, постоянно увеличивавшимися по всей длине, как перья на стреле. По бокам их необычным шрифтом с острыми зубцами было что-то написано.