— Именно та, — ответил капсульник

— Замечательно, Селд в Скелете, — сообщила Джоат Селду. — Я тоже буду внесена в состав пассажиров, и мы сможем отпраздновать это событие вместе. — Уходя, она весело махала ему на прощанье.

Так же измученная неожиданными радостными событиями, как и тяжестью проблем, которые еще предстояло решить, Чанна вновь опустилась в летающее кресло.

— Симеон, я немного устала, не мог бы ты…

Присутствовавшие рассыпались в извинениях и расступились, давая Симеону возможность увезти ее кресло.

— Минуточку, Амос бен Сьерра-Нуэва, — обратилась к нему Квестор-Бенн. Амос удивленно обернулся, бросив обеспокоенный взгляд на удаляющуюся фигурку Чанны, но должен был уделить внимание адмиралу — иного выбора у него не было. — Будьте так любезны, проводите меня с командором в наши апартаменты.

Он был просто счастлив, что им предстояло покинуть грузовой шлюз с его мрачной обстановкой, хотя там лежал всего один бетелианец из группы беженцев.

Адмирал и командор заметили его интерес к конструкции флагманского корабля и пустились в объяснения, проходя по запутанному лабиринту и с отсутствующим видом принимая воинский салют своих подчиненных, как мужчин, так и женщин, спешащих по своим делам.

Ни один корабль Центральных миров не понес значительных потерь: утратившие надежду кольнари сражались хотя и отчаянно, но очень недолго. Этой экскурсии оказалось достаточно, чтобы вновь заставить Амоса задуматься, как Гайон умудрился поднять древний «Исход» и привести его именно к станции SSS-900-С.

Он снова погрузился в отчаянье, думая обо всех тех проблемах, которые ему предстояло решать на его бедной разграбленной планете, чтобы хоть как-то поднять технический уровень и культуру, которые в Центральных мирах воспринимались как должное.

— Ах да, вот мы и пришли, бенисур… — сказал командор, а Амос с должной скромностью поправил его: «Просто Амос, сэр». — Мы получаем самые свежие новости с Бетеля, и нам просто необходима ваша помощь.

В гостиной сидели пятеро мужчин и женщин; двое самых молодых — юноша и девушка чуть старше двадцати — моментально вскочили на ноги при появлении адмирала, командора и их гостя.

— А вот и он, благородное собрание, — обратилась ко всем Квестор-Бенн, — бенисур бен Сьерра-Нуэва, ака Симеон-Амос, как предполагается, вождь бетелианцев.

— Нет-нет, — Амос отрицательно покачал головой и взмахнул рукой, чтобы показать, что отказывается от подобного титула. Он не хотел, чтобы мантия вождя тяжким грузом легла на его плечи. По крайней мере, сейчас.

— Как пожелаете, молодой человек, — отрывисто бросила Квестор-Бенн, — но, вы же были вождем диссидентов и защитников Бетеля, и нам нужны данные, которыми вы располагаете. — Затем, когда Амос продолжил возражать, она провела его в гостиную, чтобы представить группе собравшихся. — Сеньор Агрум, советник из ОПОПИМ, Фусто — представитель ММ, наблюдатель Нильсдоттер, Ферримен из системы общественного оповещения ОПОПИМ и Лош Лентел из ММ. Симеон, ты здесь?

— Да, — ответил Симеон, и даже из приемника его голос звучал вопросительно.

«Он мог бы и предупредить меня, — с тоской подумал Амос. — Но, наверное, лучше побыстрее покончить со всем этим». Он почтительно приветствовал их, приложив руку ко лбу и к сердцу. Девушка-наблюдатель была и молода, и очаровательна.

Неожиданно для самого себя Амос оказался за столом, а стюарды уже разносили закуски и напитки.

«Возможно, мне просто было не по себе от голода», — подумал Амос, почувствовавший себя гораздо лучше, когда сделал бодрящий глоток какого-то крепкого напитка и угостился предложенными ему деликатесами.