— Вот и прекрасно. Если ты умеешь пользоваться телефоном, значит, и нужную информацию найти сможешь! — нашелся Ванька.

Мы побоялись зажигать полную иллюминацию. Довольствовались светом свечей и фонариков, прихваченных с общего зала. Альвина наверняка получила вестник о том, что двое ее подопечных развлекаются в одной из закрытых секций, и скоро нагрянет с визитом.

Деревянные полки с книгами, часть которых покрыта пылью, современные железные стеллажи, заваленные свитками, пластиковые коробки, в которых хранились деревянные футляры с разными артефактами. Находиться тут было опасно — каждая вещь тянула жизненные силы. И если мне, благодаря приобретенным силам, удавалось хоть немного избегать пагубного воздействия, то Ваньке приходилось несладко. На втором часу у него из носа пошла кровь, на третьем — задрожали руки, как от тремора. После мне почти пинками пришлось выгонять его в общую залу. Друг знал, как я переживаю за Дэма. Не вел со мной душещипательных бесед об эмоциях и чувствах, не пытался залезть в душу. Просто знал и хотел помочь.

— Лин! — выкрикнул он, — смотри!

Я, резко вскочив и едва не стукнувшись макушкой об очередную полку, направилась в общую залу.

— Ты говорила, что на территории Мередела есть дерево с дуплом, которое на самом деле является переходным узлом в иные миры, неким порталом, так? — начал Ванька, зажимая пальцем заинтересовавшее его место в одной из книг.

— Так, — кивнула я.

— Следовательно, если пройти через этот портал и произнести формулу притягивания сознания…

— Тело Дэма тоже находится в Меределе, не только сознание, — ответила я.

— Я помню, — кивнул Ванька. — Просто…

— Просто если бы вы нашли эту формулу раньше, то я бы осталась человеком, — почти безэмоционально прошептала.

— Прости, — у выхода раздался голос Альвины. Мне казалось, она уже не появится. — Я не знала об этой формуле. Тогда мне казалось, что я все делаю правильно.

— Вы все сделали правильно, — я постаралась улыбнуться.

Нет, я не хотела быть ведьмой. Но… Но теперь все иначе. Теперь мне придется ей стать. И иного выхода нет. Как и прошлой жизни. Иногда меня посещали мысли о том, что все было предрешено. Мой дед еще до моего рождения с легкостью отказался от моей души. И если бы я не нашла этот магазинчик, не встретила Дэма, не познакомилась с Альвиной, то была бы сейчас простым топливом для демонов, проданной душой. И если выбирать из двух зол — быть ведьмой или никем — то, пожалуй, я оказалась в выигрыше.

У Ваньки затрезвонил мобильный. Он, с опаской глянув на Алину, ответил на звонок.

— Да. Да. Понял, — прерывисто произнес он. — Хорошо.

Я уставилась на него, ожидая какого-то сигнала.

— Что-то случилось? — аккуратно поинтересовалась я.

— Кхм, нас срочнейшим образом желает видеть моя мама, — выпалил он, покраснев. Друг никогда не умел врать. — Альвина, если вы не против, мы бы взяли пару книг и… тут недалеко. Мы быстро.

— Да, да, конечно, — особо не прислушиваясь, пробормотала Альвина. — Но по вашему возвращению буду ждать подробного рассказа о том, что происходит. Мне кажется, пора прекращать череду бесконечных тайн друг от друга.

Лерия сидела на чисто вымытой кухне. На полу не осталось и следа от муки, стол блестел, словно его час натирали жидкостью для чистки поверхности, духовка сияла. Пожалуй, впервые за последние несколько месяцев в квартире было чище, чем в то время, когда тут проживал Дэм.