Глава 2

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Альвина, отложив круглую печать в сторону.

— Вроде все в порядке, — ответила я, бросая в угол рюкзак. — Особой разницы не замечаю.

— И не должна, — ответила Альвина, — пока что. Пока что твое тело привыкает к новой энергетике, а сила ломает старые блоки. Из-за этого у тебя резкие скачки в настроении и частая слабость.

— И долго это будет продолжаться?

— А мы ускорим, — Альвина хитро улыбнулась, — через неделю будет слёт. Отправишься туда вместе со мной. Заодно предстанешь перед Ковеном.

— Перед Ковеном? — переспросила я.

— В мире существует порядка шести Ковенов, разбросанных по всему земному шару и иному миру. Ведьма, которая не попадает под опеку одного из Ковенов, автоматически становится изгоем или, как еще говорят, ведьмой-одиночкой. Таким сложнее, никто не станет вступаться за фактически безродную и бесконтрольную женщину. Каждый Ковен, в свою очередь, состоит из тринадцати хранительниц. Именно они решают, принимать ведьму под свою опеку или нет. И если приняли — то обязуются отвечать за каждый ее поступок.

— А чем они руководствуются?

— Силой ведьмы, ее взглядами, умениями… Много чем.

— А бывало так, что кого-то не принимали в Ковен? — спросила я. Внезапно накатил страх — а что, если меня не примут? Что, если я буду ведьмой-одиночкой? Еще и не умеющей толком пользоваться магией.

— Конечно бывало, — усмехнулась ведьма, — меня, к примеру, приняли лишь с третьего раза. Хотя некоторые хранительницы до сих пор активно выступают против моей персоны.

— А что делать, если Ковен отказал? — хрипло уточнила я.

— А ничего, — просто ответила Альвина. — Продолжать жить, помогать мне в магазине, учиться, в конце концов. Сейчас нет совсем уж жесткой Инквизиции, сжигающей ведьм направо и налево.

Учиться… Я в ВУЗе уже месяца полтора не была. А скоро еще и сессия… Впрочем, важным мне это показалось только сейчас. Еще неделю назад я всерьез подумывала о том, чтобы бросить учебу, забрать документы из ВУЗа и попробовать жить… иначе. С учетом моих нынешних особенностей. Сомневаюсь, что та же Альвина в свое время проходила официальное обучение, а Дэм посещал в университет в качестве какого-нибудь будущего юриста или экономиста. Наверняка и для них возможность образования отступала на второй, если не на третий, план. Однако я медлила, не уходила из ВУЗа, не обрубала последние ниточки, связывающие меня с прежней жизнью. Но и возвращаться желанием не горела — все это резко показалось мне слишком мелочным и неважным. С дедушкой никак не связывалась, а с родителями созванивалась раз в пару недель. Они обещались вернуться под Новый год, предложили провести праздники вместе. Но апатия накрыла с головой, потому в ответ я пробормотала невнятное «посмотрим» и положила трубку.

После возвращения с Мередела мне казалось, что я нахожусь во сне. Вязком, липком и неотступающем. Очень хотелось избавиться от этих мерзких пут, но каждый раз, когда я погружалась в воспоминания — противные щупальца овивали с былым остервенением.