— Что, великий и ужасный не может вернуть дочурку в родовое гнездышко? — выплюнула я. Голодный зверь клокотал внутри меня, желал уколоть Дарсана побольнее, совершенно не думая о нашей с ним сохранности.

— А что, опытный Воин Духа не может сбежать с Мередела? — в тон мне ответил Дарсан. — Ах да, он же в темнице сидит… Какая жалость. Иногда, правда, ищейки устраивают экскурсию в камеру пыток, чтобы было не слишком скучно.

— Ты врешь, — прошептала я, к горлу подступил комок, а перед глазами тут же появились образы того, как Дэма пытают эти безлицые сущности, внушающие ужас одним своим видом.

— Может, и вру, — ответил Дарсан. — Но что мне мешает претворить сие в жизнь?

Я молчала. Злость, ненависть, страх, бессилие… Я не смогу вернуть Лерию. И как спасти Дэма тоже не знаю.

— Я даю тебе двадцать четыре часа на размышления, потом тебе предстоит сделать выбор, — произнёс он. — Дэм так забавно стонет от боли, когда ему под кожу всаживают раскаленные иглы…

Мразь! Какая же этот Дарсан мразь! Я с силой хлопнула по бардачку, пластик тут же прогнулся вмятиной.

— Ну что ты, девочка, — насмешливо протянул демон, протягивая руку к моему лицу. Я тут же дернулась назад, выкидывая вперед левую руку, чтобы прикрыться. По пальцам пробежался импульс, срываясь с пальцев крохотными белыми искрами. Дарсан тут же одернул руку, кисть покрылась маленькими черными точками.

Это?… Магия?! Моя магия?!

Воспользовавшись замешательством Дарсана, я развернулась к окну и, наконец, вытянула этот чертов гвоздик. Дернув ручку, я практически вывалилась на свежий воздух и со всех ног побежала в лес. Двадцать четыре часа… Где эти чертовы Воины Духа?!

Ноги проваливались под тонкую заледеневшую корку и увязали в липкой грязи. Ветки били по лицу и рукам, цепляли волосы. Изо рта вырывался лишь хрип. С каждым шагом бежать становилось тяжелее. На лес спустились сумерки. Не знаю, что бы было, будь я простым человеком, но «ген ведьмы», как я в шутку называла приобретенные способности, помогал сравнительно неплохо видеть в темноте.

Дорога осталась далеко позади, а куда бежать я теперь не представляла совершенно. Выбраться бы хоть как-то.

На телефоне мигала одна полоска связи, интернет не ловил. С трудом попадая по клавишам, я набрала номер Ваньки. Гудок, еще один, а после серия прерывистых. Скинул трубку!

Чуть ли не зарычав от злости, я написала смс: «Очень срочно. Я в беде».

Спустя секунду тишину леса разрезал звонок телефона. Я нажала на зеленую кнопку.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Ванька. — Где ты?

— Вань, я в… — диалог прервал короткий звоночек, а после тишина. — В полной жопе, похоже…

Заглянув в дисплей, увидела, что батарея все же села. А казалось бы, только-только почти полная была! Пытаясь оживить капризный девайс, я чуть не увязла в глубокой грязевой луже. Джинсы были измазаны по колено, а кроссовках противно хлюпало при каждом шаге. Зябко поежившись, я попыталась вспомнить, что принято делать, если заблудился в лесу.

С какой там стороны мох? С севера? Но тут очень густая крона деревьев (когда-то была), потому ориентироваться на столь ненадежный знак — чревато. С водоемами, похоже, тоже глухо. Очень сыро, местность болотистая, но ни ручейка, ни речки не видно — может, подмерзло или все источники под землей. Линий электропередач тоже не видать, хотя и по ним можно идти бесконечно.

Выпотрошив рюкзак, я нашла пару леденцов, блокнот, два обглоданных карандаша, кошелек и ключи.

— Зато на такси сэкономила, — мрачно произнесла я в раздражающую тишину.