Я неуверенно покосилась на ноги.

— Свежий запах ели и тонкие нотки миндаля, — пояснил он.

— Не думала, что у Воинов Духа такое обоняние.

— И обоняние, и обаяние, — широко улыбнулся Марк. — Мы просто скрываем.

— Иногда слишком хорошо скрываете, — не удержалась от колкой шутки я.

— Да, Дэм он такой, — серьезно ответил Марк. — Черт разберет, что там за эмоции таятся. Но он пока молод. Самый молодой из нас всех.

Я промолчала.

— А ты с какой новостью к нам пожаловала на самом деле? — внезапно спросил парень.

— С конфиденциальной, — неуверенно ответила я. Если начну рассказывать сейчас, то запала на диалог с матерью Дэма не хватит. — Прости, я просто хочу сперва с… Ешкин-кошкин, а как ее зовут?

— Маргарита, — на автомате ответил Марк.

— Какое… кхм… цветочное имя, — пробормотала я. И у такой нецветочной женщины — добавила про себя. — Марк, а мне кажется, или мы по этому коридору уже второй раз идем? Помнится, эта ваза уже тут стояла.

— Прости, задумался, — уже не так приветливо ответил парень. — Нам сюда.

Он притормозил у одной из дверей. Я чуть не вперилась в его спину носом. Тихонько постучавшись, он заглянул в комнату.

— У нас гости, — спокойно произнес он и широко распахнул дверь.

— Э-э… — замешкалась я, заходя внутрь. — Добрый вечер!

В небольшой круглой комнате было достаточно уютно. Несколько кресел, широкий стол, книжные полки, пара тумб и зажженный камин. В одном из кресел сидела мать Дэма, облаченная в длинное бордовое платье, а напротив нее — Рануил. Завидев меня, они недоуменно переглянулись. В комнате повисла тишина.

— Ладно, вы тут секретничайте, а я пошел, — весело произнес Марк. — Хорошего вечера!

— Что тебя привело к нам, — поинтересовалась Маргарита, вцепившись в кружку с чаем.

— Доброго тебе вечера, — Рануил бросил на женщину хмурый взгляд. — Проходи, присаживайся.

Я последовала приглашению, выбирая кресло прямо возле камина. Теплооо…

— Так что тебя привело? — повторила вопрос мать Дэма. Я стушевалась под ее внимательным строгим взглядом.

— Дэм… — я прокашлялась, — в беде.

— Ммм, он всегда в беде. Что на этот раз? — поморщилась Маргарита.

— Он в Меределе, — едва ли не пискнула я.

Речь, которую готовила заранее, выветрилась из памяти, а язык заплетался.

— И как он туда попал? — жестко уточнила она.

— Из-за меня, — опустив взгляд в пол, ответила я.

— Неудивительно, — ответила Маргарита, откидываясь на спинку кресла. — Непонятно откуда взявшаяся девица не может не принести проблем. Дэму стоило бы обсудить свой выбор со мной.

— Марго, — с укоризной произнес Рануил, — девочка устала и замерзла. А тут еще ты со своими шпильками.

— Имею право, — безапелляционно ответила она, а после обратилась ко мне. — А от нас ты что хочешь?

— Ээм, — я задумалась. И правда, чего же я хочу? Видимо, сперва бродить несколько часов вокруг, потом попрыгать на крылечке, чтобы потом удостовериться, что всем абсолютно параллельно?! Даже матери? В первую нашу встречу мне казалось, что она любит сына, заботится о нем, а теперь — чего ты от нас хочешь?!

— Я думаю, девочка пришла за помощью, — вместо меня ответил Рануил, тепло улыбнувшись.