Сзади послышался шорох. Резко обернувшись, я увидела волка с желтыми глазами. Зверь припал к земле и, щерясь, наблюдал за каждым моим движением. Я подалась назад, волк утробно зарычал.

— Нет, ну это уже не ёшкин-кошкин, а полный кабздец… — истерично протянула я. — Песик, может мы подружимся? У меня конфетки есть.

На песика волк обиделся и вновь зарычал. Та часть меня, которая еще сохраняла трезвый рассудок, буквально вопила: «Волки передвигаются стаями. Они загоняют свою жертву, нападая преимущественно со спины».

— Красивое животное, — произнесла я, замечая, что зверь прислушивается к моему голосу. — Какая у нас красивая ше-е-ерстка.

Может, мне все же хотя бы капельку повезет и этот волк — одиночка? Или у ведьм есть какая-нибудь особенная сверхспособности типа общения с животными?

Рядом, как назло, не было ни одного дерева, на которое я бы смогла забраться. Бежать еще опаснее, тогда точно нападет, не карандашами же мне от него отбиваться!

— Тузик, фу! — до нас долетел высокий женский голос.

Тузик?! Назвать волка Тузиком?! А Дэм меня еще за Бегемота ругал!

Спустя мгновение из-за кустов выбралась девушка. Плотные кожаные штаны, высокие резиновые сапоги и черная пухлая жилетка, из-под которой торчал свитер. Она точно по погоде оделась. Взмахнув волосами, она вперилась в меня взглядом. Сердце ухнуло в пятки.

— Ж… ж… ж… — запинаясь, пробормотала я.

— Жанна, да, — с холодной усмешкой ответила девушка. Осмотрев меня колючим пронизывающим взглядом, она спросила, — а ты Алина, верно?

— Верно, — ответила я, стараясь взять себя в руки. Почему из всех Воинов Духа я встретила именно ее?!

— И что тебя привело в наши края? — положив руку на холку притихшего Тузика, поинтересовалась Жанна.

— Искала поместье Воинов Духа, — ответила я.

— И как, нашла? — с издевкой уточнила Жанна.

— Решила сделать небольшой крюк, прогуляться — буркнула я.

— Нехилый такой крючок, — девушка театрально засмеялась, закинув голову назад. Волк спокойно стоял прямо рядом с хозяйкой.

А ведь она меня не любит. И ей ничего не стоит науськать на меня свою «псинку» и сказать, что так и было. Или вообще бросить на этом самом месте. Глядишь, к весне и следов никаких не останется.

— Жанна, — я попыталась улыбнуться, надо попытаться наладить с ней отношения, — мне очень нужно переговорить с главой клана.

— И почему же ты не попросила Дэма тебя сводить? — усмехнулась она, поворачиваясь ко мне левой стороной лица — татуировка на том же месте.

— По… по разным причинам.

Если я ей скажу, что Дэм застрял в Меределе из-за меня, то тогда точно можно паковать белые тапочки в чемодан и отправляться в последний путь.

Жанна вперилась в меня внимательным взглядом. По спине пробежали мурашки, складывалось впечатление, что девушка меня сканирует. Тело знобило, ноги промокли и все, чего мне хотелось, поскорее очутиться в теплом и сухом месте.

«Двадцать четыре часа» — эхом прозвучали слова Дарсана в голове. Ешкин-кошкин, где моя спокойная жизнь?! На что я ее променяла?!

— Хорошо, следуй за мной, — задумчиво ответила Жанна. — Тузик, веди!

Волк мгновенно вскочил и стремительно ринулся в кусты. Ветки обиженно затрещали. Жанна двинулась следом, не обращая на грязь и торчащие корни никакого внимания. Я засеменила за ней, стараясь обходить коряги и лужи, покрытые ледяной коркой, стороной.

Минут через десять подобного шествия, у меня позорно застучали зубы.