Но Вероника твердо стояла на независимой позиции, и не только ради того, чтобы сберечь свою гордость и слишком уязвимое сердце. Аура секретности, окружавшая ее связь с Люком, еще больше обостряло ощущение интимности, когда они оставались вдвоем. Оба они сознавали, что отпуск их подходит к концу, и старались насладиться сполна оставшимися днями. Сегодняшнее счастье не сравнится с болью разлуки, которую придется перенести, уверяла себя Вероника, и с каждым днем любила его все сильнее, и каждую ночь отдавала еще один кусочек сердца.

Вчера он сдержанно предложил ей билет первого класса из Парижа в Окленд, дав ей возможность отказаться от поезда в Лондон и вылететь из Хитроу, не беспокоясь о финансовых потерях, но Вероника не могла решиться поехать вместе с ним в Париж: ведь ей пришлось бы наглядно увидеть окончание их романа — там, где все это началось...

— Не надо смотреть так уныло, моя милая. — Люк скинул свои длинные ноги с кровати и стал натягивать брюки. — Ты не несешь ответственности за мои решения, весь риск я беру на себя. Есть некоторые потери, которые не покроет никакая страховка, но я никогда не стану банкротом, даже если случится самое худшее.

Худшее уже случилось — нежданная любовь была формой эмоционального банкротства, думала Вероника через несколько часов, когда все собравшиеся за столом от души поздравляли Зою. Старушка всплескивала руками, получая подарки, и переживала по поводу того, как повезет их домой. В конце концов, выслушав все теплые слова в свой адрес, Зоя прослезилась.

Джастин, слегка разгоряченный вином, шутливо шепнут Люку:

— Может, у нас есть повод еще что-нибудь отметить, Люк? Когда же вы, влюбленные голубки, объявите о своей помолвке?

Вероника побледнела, когда слова Джастина вдруг разнеслись по притихшему залу.

— О чем он говорит? — Мелани мгновенно повернулась к Люку, застыв с ножом в руке над тортом, и в глазах ее появилась тревога, когда она увидела его раздосадованное лицо.

— Упс! — Джастин прикрыл рот рукой. — Я совершенно не хотел выпускать кошку из сумки. Я просто видел вас в ювелирном магазине в Авиньоне, когда этот фотограф буквально бесился на улице. — Он взглянул через плечо Люка на Веронику. — Извините, я не знал, что по каким-то причинам вы не хотите объявлять о своей помолвке: может быть, не захотели сделать это в день рождения бабушки...

— Но тебе это удалось, — холодно вымолвил Люк.

— А ты никому ничего не сказал! Мог бы, по крайней мере, сказать мне об этом, — набросилась Ашли на своего брата-близнеца.

— Вы обручились? О, нет, Люк, что происходит? — взволнованно воскликнула Мелани, и Майлс успокаивающе взял жену за руку.

Вероника хотела уже рассказать всю историю с наглым папарацци, но была остановлена твердым взглядом Люка.

— На самом деле, Мел, это не то, о чем ты думаешь, — сказал он, и взгляд Мелани смягчился.

— Люк? — вдруг раздался чей-то нежный робкий голосок.

Вероника увидела очень элегантную, с красивым макияжем, блондинку, в туфлях на высоких каблуках. Верхнюю часть ее лица скрывали большие темные очки. Большая дамская сумочка из крокодиловой кожи искусно подчеркивала ее хрупкую фигуру.

— Люк! О Люк! Слава богу, ты здесь! — Блондинка налетела на него, словно ястреб, поднялась на цыпочки и стала целовать его в щеки, положив красиво наманикюренные пальчики ему на грудь. — Простите, что я прервала ваше торжество, но я только что побывала в твоей квартире в Лондоне, Люк, а затем прочитала в газете, что ты купил обручальные кольца, и поняла, что должна приехать сюда и решить свою судьбу. О, Люк, у меня голова идет кругом, но я, наконец сделала то, что ты мне сказал, — объявила Эндрю о разводе. Он попытался отговорить меня, но я сказала, что беременна и это не его ребенок.