Когда Алдераан был уничтожен, Зак потерял всех своих друзей. Дядя Хул с ним почти не разговаривал. Диви был вполне приемлемым, но он не был тем другом, который помогает вылезти из окна спальни посреди ночи. Таш, Заку пришлось это признать, могла быть хорошим другом, но она была его сестрой — так что на самом деле она была не в счёт.

А эти мальчишки, особенно Кайрн, напоминали Заку его собственную компанию с Алдераана. Конечно, они никогда не устраивали настоящих беспорядков, но свою долю забав имели. Однажды Зак и несколько его друзей проникли в учительскую душевую их школы и заменили зеркало голографическим экраном, запрограммированным в точности отображать любого — только делать его на двадцать килограммов тяжелее. Продажи еды в преподавательской кантине стремительно упали, пока проделка не была раскрыта.

Сейчас, в первый раз за полгода, Зак был рад предоставленной ему возможности хорошенько развлечься. Он сразу же решил, что примет в этом самое активное участие. К тому времени, когда они пришли туда, куда направлялись, Зак смеялся и шутил с Кайрном, как будто они были старыми приятелями.

— Вот оно, — сказал Кайрн, когда они остановились перед громадными чёрными воротами из кованого железа.

Зак ничего не видел в густом некропольском тумане.

— Что это?

Один из мальчиков зловеще произнёс:

— Это кладбище.

— Свалка для костей, — добавил Кайрн.

— Священная земля! — сказал ещё один, великолепно подражая Пилуму. Все засмеялись.

Но Зак был охвачен слишком сильным благоговением, чтобы улыбаться. Кладбище было огромным. За чёрными воротами во тьму бесконечными рядами тянулись могильные камни.

— Оно огромное, — прошептал он.

— Это настоящий Некрополь, — сказал Кайрн. — Город мёртвых.

— Это самое популярное место в городе, — пошутил один из мальчиков. — Все здесь оказываются. Со временем.

Зак спросил:

— Ты хочешь сказать, что все будут здесь похоронены? Оно должно быть переполнено.

— Думаю, это так, но пока что никто не жаловался, — смеясь, сказал Кайрн. — Испытание пройдёт здесь. Тебе надо будет войти на погост в самый глухой ночной час и встать на могиле в центре кладбища.

— Пойти туда? — спросил Зак охрипшим голосом. Он заглянул в ворота, представив себе мертвецов, сваленных в кучу прямо под землёй.

— Конечно, — сказал Кайрн. — Ты что-то пропустил?

— Смелость он пропустил, — поддразнил кто-то.

Зак задумался.

— Если я соглашусь, что ещё мне надо будет сделать?

Кайрн оскалился:

— Не так уж много. Просто дойти до центра кладбища и вернуться обратно.

Зак заглянул в железные ворота. Туман мешал что-либо разглядеть. Сквозь плывущие клубы серой мглы он едва мог различить в темноте первый ряд надгробий.

— Может быть, он слишком сильно испугался, в конце концов, — сказал один из мальчиков.

— Я не испугался, — настаивал Зак.

Туман такой плотный, подумал он, что они с трудом смогут разглядеть меня в десяти метрах от ворот. Откуда они узнают, как далеко я уходил?

— Спорим, — сказал он, блестя глазами.

— Хорошо, — сказал Кайрн. — Всё, что тебе надо сделать, это войти внутрь и идти по любой дорожке. Они все ведут в центр кладбища, там ты увидишь большую гробницу. Это Склеп Древних. По легенде, там похоронили Сикоракс и её сына. Выбери любую могилу вокруг гробницы, встань прямо на неё и потом возвращайся обратно.

Кованые железные ворота были заперты.