– Оставь меня в покое, – приказал Саймон. – И больше не приходи сюда. Ты уже не та девушка, которую я любил.

У Райли хлынули слезы из глаз, и она даже не попыталась вытирать их – соленая вода смешалась со Святой водой на ее щеках. Выронив печенье на пол, она бросилась вон из дома.

Той злосчастной ночью демоны разрушили не только Часовню, но и ее будущее с любимым человеком.

* * *

Бек пил уже вторую чашку кофе, пытаясь перебить привкус скотча во рту. До встречи с Жюстиной оставался час, а он еще не задал старому Мастеру главный вопрос – вопрос, мучивший его после встречи с охотниками.

– Что имел в виду священник? Кто оберегает нам подобных?

Стюарт помолчал пару мгновений, затем кивнул сам себе, приняв какое‑то непростое решение.

– Лучше будет, если ты узнаешь. – Он снова отхлебнул виски. – Опять история. Извини. – И он сделал еще один глоток, словно собираясь с духом перед тем, как сделать какое‑то неприятное заявление. – Часть ангелов была недовольна тем, что Бог создал людей, они считали их конкурентами в борьбе за его божественную любовь. Люцифер и другие отказались преклонить колени перед жалкими смертными созданиями.

Бек кивнул, ожидая продолжения.

– Бог не мог позволить бросать себе вызов и изгнал Люцифера и всех Посвященных, выступивших против людей. Говорят, что их было не меньше трети. Может быть, сотня, а может быть, и миллион.

Бек присвистнул:

– Многовато выходит проклятых ангелов.

– Согласен. Так вот, Бог сказал Люциферу: «Если ты считаешь их недостойными, тогда испытай их ради меня, и мы отделим зерна от плевел. Найди тех, чья вера в меня непоколебима». И так Люцифер стал Искусителем. Обязанность Принца Тьмы – подвергать испытанию человеческую любовь к Богу. Чем‑то смахивает на обвинителя в суде.

Бек тяжело вздохнул. Наверное, все дело в виски. Стюарт не мог искренне полагать, что Люцифер способен на честную игру.

– Но он же Дьявол, тот самый, воплощенное зло.

– Тут ты ошибаешься, – сказал Стюарт. – Имей в виду, что Дьявол существует, и да, он – зло, но все же Люцифер во власти Бога, так или иначе.

Бек уткнулся в чашку кофе, пытаясь переварить услышанное. Все было так запутано, что у него закружилась голова, хуже, чем от виски.

– Тогда что хотел сказать священник?

Снова последовало долгое молчание. Стюарт задумчиво разглядывал огонь.

– Что ж, ты теперь преемник Стюартов, и мы почти как семья. Но учти, даже Харпер не знает этого, и лучше не знать и всем остальным.

– Знать что? – спросил Бек, начиная уставать от недомолвок. Узнает он наконец правду или нет?

– В ту ночь нам бы не позволили погибнуть.

– Да ладно, – сухо возразил Бек.

– Все это – часть большой игры, сохраняющей равновесие во Вселенной. Ад совершает что‑то, и Рай тут же отплачивает ему тем же. И так длится вечность. Главная задача – не перегнуть палку, иначе начнется война и всему наступит конец.

– Но…

Стюарт жестом заставил его замолчать.

– Никому не нужен конец света. Обе стороны понимают, что баланс будет безвозвратно нарушен. Некоторые Архангелы и некоторые из Падших ангелов жаждут схватки, и сейчас ситуация обострилась. Особенно в Аду.

Бек растерянно провел рукой по волосам.

– Я, конечно, уважаю вас и все прочее, но я никогда не поверю в то, что слуги Ада не пытались перебить нас всех.

Стюарт посмотрел на него мрачным, тяжелым взглядом.

– Как ты думаешь, где созвали ангелов, которые спасли нас в ту ночь?

        Идиотский вопрос.