Не желая больше думать о Тихом Голосе и так же, как и его женщина, с нетерпением ожидая окончания представлений, Соколиный Охотник сосредоточил свое внимание на танцующих. Он принимал участие в танце ворон много раз в юности и сейчас гордился этим. Сегодня он гордился причиной для этих представлений. Наконец он скрепит печатью свое будущее с любимой женщиной.

Барабан находился на восточной стороне огромного костра на открытом воздухе. Для барабана были использованы четыре раскрашенные палки, воткнутые одним концом в землю, а с расположенных вверху развилин свешивался сам ударный инструмент. Нижняя сторона барабана называлась океаном; верхняя – красного цвета – представляла солнце.

Вокруг барабана рядом друг с другом сидело восемь человек. Они пели и били в барабан палочками, концы которых были обмотаны тканью. Во время игры на барабане они совершали движение всем телом. Их пение было горловым и очень сдавленным, без какой-либо попытки произнести ясный звук. Играющие смотрели либо на барабан, либо прямо перед собой, не видя танцующих.

Танцоры были одеты по-разному. Некоторые имели вороньи хвосты, другие – украшения из перьев, на третьих не было ничего, кроме прикрывавшей бедра ткани. На коленях у многих имелись завязки с погремушками и колокольчиками. Большинство танцующих также носило обрядовые предметы. Тело одного мужчины было полностью выкрашено в красный цвет, остальных в желтый или черный. Несколько мужчин было раскрашено в черный цвет с одной стороны и в желтый с другой.

По мере того, как танец продолжался, движения некоторых танцоров становились просто безудержными, другие же танцевали медленно и спокойно.

Глаза Мэгги расширились, когда многие женщины вступили в танец. Среди них была и Женщина Нитка. Все они, кроме Женщины Нитки, танцевали намного медленнее и тяжелее, чем мужчины. Женщина Нитка ритмично поднимала ноги и бегала вприпрыжку, морщинистое ее лицо сияло в свете костра.

Мэгги и Соколиный Охотник обменялись улыбками, затем снова их лица повернулись к костру. Ранее днем исполнялось много других специальных танцев: с едой, с луком и стрелами, с ложками. Было несколько перерывов, когда все останавливались и начинали пробовать выставленные перед ними кушанья. Потом танцы возобновлялись.

Самое большое удовольствие Мэгги получала от этого танца, потому что он был последним!

Звуки барабана прекратились. Танцоры покинули круг и присоединились к зрителям. У Мэгги пересохло в горле, когда Длинные Волосы пошатываясь встал с одеял и прошел в центр. Став спиной к костру, он начал говорить, сделав медленный жест рукой, как бы обращаясь к каждому.

Соколиный Охотник взял руку Мэгги и нежно сжимал ее в своей ладони. Длинные Волосы начал свою речь тихим монотонным голосом.

– Мои друзья, этот достигший преклонного возраста старик глубоко вам всем признателен за то, что вы почтили нас своим присутствием в день женитьбы моего внука, – сказал Длинные Волосы, и в его голосе чувствовалось волнение. – Желание каждого мужчины —

увидеть женитьбу своего внука, и чтобы выбор его был разумным.

Длинные Волосы обратил взор своих старых умных глаз на Мэгги и улыбнулся ей, хотя все еще говорил для всех.

– Мой внук сделал свой выбор, и его дед говорит с большим чувством гордости, что мой внук сделал хороший выбор. Несмотря на то, что очень велико различие по цвету кожи и традициям, эта женщина, отдавшая свое сердце моему внуку, доказала свои способности и добрую волю приобщиться к образу жизни нашего народа.

Слезы покатились у Мэгги из глаз – настолько глубоко тронули ее слова старого человека, и то, что он полностью ее принимал. Она улыбнулась ему и одними губами произнесла слово «спасибо» на языке арапахо.

Когда он медленно кивнул в ее сторону, для нее стало ясно, что он понял сказанное ею и принял с радостью это слово в своем сердце, чтобы носить его всегда с собой, пока не закроются глаза, и он не отправится в долгий путь в потусторонний мир.