– Ха! – обрадовался Король. – Горец? Откуда?

    – Из Кишшей, – отозвался Аурел. – А что?

    – А я – из Тира! – радостно сообщил Король.

    «Надо же, почти земляк», – подумал Аурел.

    Они чокнулись и выпили. Бокал отозвался нежным, как голос бекбонного потока, звоном.

    За столиком напротив сидели несколько парней; на спине одного из них, широкоплечего, с выбритой до состояния биллиардного шара головой, светились чеканные символы:

    [Думаю... *** 37% done

    Аурел усмехнулся.

    – Только не вздумай сказать ему: «Приятель, ты висишь», – посоветовал Король.

    – Буду не первым? – улыбнулся Аурел.

    – Даже не тысяча двадцать четвертым, – хмыкнул бородач.

    – Понятно... Кто сюда сбредается-то? Локалка?

    – Ага. Рамон_105. ПВТ. Я – 105.274/11. А ты?

    – Слайдер. 88. слайдер, – честно сказал Аурел. Король даже выпрямился, словно услышал команду «смирно» от зверя-сержанта.

    – Плавающая нода? Ни хрена себе!

    Сказал он это достаточно громко, чтобы услышали сидящие за ближайшими столиками. На Аурела теперь глядело с десяток лиц, а по залу уже полз шепоток и все больше завсегдатаев «Кластера» оборачивались к Аурелу. Тот уже жалел, что открылся Королю, потому что заранее знал, чем теперь все кончится. Выяснением с местными хакерами кто круче. А уступать Аурел не любил.

    Двое взъерошенных парней в вечной линялой джинсе нарочито неторопливо приближались.

    «К чертям все, – подумал Аурел, залпом допил пиво, опустил бокал на стойку рядом со второй бутылкой „Бархата“ и устало посмотрел в зал. – Не буду сегодня выпендриваться».

    Потом мысли запрыгали, как всегда не к месту.

    «Я готов уступить? Привет! Такого еще не случалось... Может взрослею? О: это свежая идея – взрослость есть умение уступать. Интересно, чем пытать-то будут?» И тут Аурел впервые увидел ЕЁ.

    ***

    ~# run console 1

    @comment: verification inside

    Синие цифры ползали по вижн-стене, отмеряя минуты. Фирму в понедельник ТП-шники не открывали, вывесив за дверь вежливую липучку:

    «Извините, сегодня не работаем. Ждем вас завтра, во вторник, 12 февраля.» Сема с кислой физиономией очищал банан; перед ним желтела на столе внушительная гроздь, а в урне под столом было полно отслоившихся шкурок. Тигр скептически улыбался и вертел в руках диск, пуская тусклые зайчики вдогонку ползающим по стене часам. Синицын нервно шелестел «Спорт-Экспрессом», но смысл прочитанного не мог прорваться сквозь частокол мыслей, большей частью – тревожных. Не любил Син непредвиденных встрясок. Чен и Бай сосредоточенно глядели в затуманенный бок бутылки «Кремлевской лимонной»; водки оставалось еще больше половины.

    Их было пятеро в офисе – пятеро компаньонов, готовых отдаться клиенту согласно заключенной сделке. Шестым в офисе было Ожидание, поскольку часы показывали уже полвторого, а клиент, обещавший заявиться в час, еще не пришел.

    Син отшвырнул газету в сторону.